世界只剩中國FAST一隻「天眼」：阿雷西博射電望遠鏡坍塌

美國國家科學基金會（NSF）當地時間12月1日確認，被譽為地球「兩大眼睛」之一的波多黎各阿雷西博（Arecibo）射電望遠鏡塌了，繼今年8月兩次嚴重電纜事故後，望遠鏡懸掛的接收設備平臺當天墜落並砸毀瞭望遠鏡反射盤（天線）表面，望遠鏡很可能已不能再使用，重建是目前最可行的方法之一。阿雷西博射電望遠鏡若失去功能，那麼全世界在天文探索領域，將只能依靠中國貴州的另一隻「大眼睛」，500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）。

阿雷西博射電望遠鏡

這個射電望遠鏡於1963年建造，主反射面是球面，原來的天線是金屬網，最短只能工作在50釐米波段。1972～1974年改建，由38778塊金屬板拼接而成，使工作波段達到5釐米。1980年以後，又進行了一次改建，把天線直徑擴大到366米。1997年的改造使觀測頻率範圍擴展為波長6米到3釐米，使望遠鏡可以觀測到更多的分子譜線。球面天線直徑305米，深508米，由固定在石灰巖中的鋼索網支撐。

為了觀測遙遠的天體，天文學家必須要研製能檢測出極其微弱的天體射電信號的望遠鏡。全世界所有的射電望遠鏡在60年中所收集到所有天體射電源的能量僅僅相當於幾個雨滴撞擊地面所釋放的能量。德國埃費爾斯貝格和美國格林班克的兩臺可跟蹤信號的射電望遠鏡，口徑100米，靈敏度高、分辨本領強、覆蓋天區廣、跟蹤靈活方便，堪稱望遠鏡中的精品。但是，要觀測更弱的射電源，還顯不足。美國305米口徑的阿雷西博射電望遠鏡的接收面積比上述兩臺望遠鏡的天線要大約10倍，靈敏度提高約1個數量級，成為天眼之前最強大的單天線射電望遠鏡。

貴州天眼FAST

500米口徑球面射電望遠鏡（Five-hundred-meter Aperture Spherical radio Telescope），簡稱FAST，位於貴州省黔南布依族苗族自治州平塘縣克度鎮大窩凼的喀斯特窪坑中，工程為國家重大科技基礎設施，「天眼」工程由主動反射面系統、饋源支撐系統、測量與控制系統、接收機與終端及觀測基地等幾大部分構成 。500米口徑球面射電望遠鏡被譽為「中國天眼」，由我國天文學家南仁東先生於1994年提出構想，歷時22年建成，於2016年9月25日落成啟用。是由中國科學院國家天文臺主導建設，具有我國自主智慧財產權、世界最大單口徑、最靈敏的射電望遠鏡。綜合性能是射電望遠鏡阿雷西博的十倍。

2020年1月11日，500米口徑球面射電望遠鏡通過國家驗收，投入正式運行。截至2020年11月，「中國天眼」發現脈衝星數量超過240顆 。

射電望遠鏡存在的意義

射電望遠鏡是觀測和研究來自天體的射電波的基本設備，可以測量天體射電的強度、頻譜及偏振等量。包括收集射電波的定向天線，放大射電信號的高靈敏度接收機，信息記錄﹑處理和顯示系統等。20世紀60年代天文學取得了四項非常重要的發現：脈衝星、類星體、宇宙微波背景輻射、星際有機分子，被稱為「四大發現」。這四項發現都與射電望遠鏡有關。

從古至今，人類對宇宙的探索就沒停止過，觀測的意義在於探索，至今我們仍然不知道宇宙是否有盡頭。宇宙大爆炸學說中提到，宇宙是由一個無限大密度的一個奇點爆發開了。緊接著我們的宇宙快速擴散並且冷卻下來。在接下來幾個小時內，我們的星系，以及我們的地球由於粒子的碰撞，引力等等的作用而形成。

宇宙不是無限的，但是它是無邊界的，正如地球一樣。當一個人在地球上沿著一個方向走下去，人永遠也不會走到盡頭。這裡，對於宇宙，可以給大家舉一個例子：當一個人站在森林中央，他看到的所有方向的樣子都是一樣的。這是因為當些許的不同被無限的縮小之後，就近似的相同了！這也是為什麼我們看到的宇宙貌似都是一樣的原因一樣。人存定理：我們之所以看到宇宙是這個樣子。是因為如果它不是這個樣子，我們就不會在這裡去觀察它了。

也就是說：我們現在的一切，都是因為宇宙是這個樣子的。它適合我們這個三維空間的動物生存，它為我們提供了生存的條件，提供了探索它的條件：也就是我們的一個個定理。

相比起人類的歷史，科學發展的時間還很短，現在就給科學盡頭下定義為時過早。科學一直在向前發展，不斷把未知變成已知的科學事實，科學的盡頭可能是無止境。