新華社北京11月19日新媒體專電 美媒稱，新的研究發現，「超級人瑞」、即那些活到110歲或以上年紀的人，其血液中一種十分罕見的輔助T細胞的濃度高於通常水平。這些免疫細胞可以保護這些老年人中年齡最大的人免受病毒和腫瘤的侵害，從而使他們在整個壽命期內保持非常健康的狀態。
據美國趣味科學網站11月15日報導，研究報告的三名合著者橋本、廣瀨和卡爾寧奇在給趣味科學網站發送的聯名電子郵件中寫道：「關鍵是要弄清什麼是細胞的天然目標，這可能有助於揭示健康、長壽的生命需要什麼。」
卡爾寧奇和橋本都是日本理化學研究所綜合醫學中心的研究人員，廣瀨則是東京慶應大學醫學院「超級人瑞」醫學研究中心的科學家。他們及其同事希望分析「超級人瑞」的免疫細胞，因為以前從未有人做過此類研究。
報導稱，因為「超級人瑞」很少，所以很難從他們身上採集細胞樣本。這項新研究的重點是全血液採集，因為抽血相對簡單。研究人員從7名「超級人瑞」和5名對照組參與者(年齡從50多歲到80多歲不等的人)的血液中分離出免疫細胞。
然後，科學家們使用一種名為單細胞轉錄組學的先進方法來搞清楚每個免疫細胞都在做什麼——分別做什麼。這種方法測量一個細胞內成千上萬個基因產生的信使核糖核酸。信使核糖核酸是將DNA的基因指令翻譯給細胞中的細胞核的媒介者，細胞利用這些指令生成蛋白質。通過閱讀信使核糖核酸的信息，研究人員可以確定每個細胞的活動，有效地識別它和它的功能。
樣本中包括了7位「超級人瑞」的4.1萬個免疫細胞，以及更年輕對照組的近2萬個免疫細胞。研究報告的作者說，最突出的發現是，這些「超級人瑞」的大部分免疫細胞來自一種叫做細胞毒性T細胞(CD4 CTL)的子集，這種輔助T細胞可以直接攻擊並殺死其他細胞。
橋本、廣瀨和卡爾寧奇在致趣味科學網站的電子郵件中寫道：「這令人吃驚，因為它們通常是一種罕見的細胞類型。」
一般情況下，CD4細胞所屬的大群、即輔助T細胞，並不好鬥。這些細胞更像指揮官，通過釋放被稱為細胞活素的炎性化學物質來告訴其他免疫細胞該怎麼做。但是，細胞毒性T細胞是有細胞毒素的，這意味著它們本身能夠真正攻擊和摧毀入侵者。
通常，在所有輔助T細胞中，只有百分之幾的細胞是有細胞毒素的。新研究顯示，較年輕的人平均只有2.8%。但研究人員在刊載於11月12日的美國《國家科學院學報》月刊上的報告中說，在這些「超級人瑞」中，其輔助T細胞中的25%左右都是這種致命版本。
這項研究無法證明這些免疫細胞是極端長壽的直接原因。研究報告的作者說，研究人員分析了一名百歲老人的血液，發現他也有同樣的免疫模式。不過，樣本量仍然不大。研究人員說，有細胞毒素的T細胞已經被證明能夠攻擊腫瘤細胞並保護小鼠免受病毒的侵害，但下一步是弄清這些細胞在人類身上的作用。