在迪士尼公主的行列中，《風中奇緣》的女主人公寶嘉康蒂是唯一實有其人的角色。就像被多重解讀的影片本身，400多年來，關於她真實人生的爭論從未停歇。
2015年6月，迪士尼經典動畫電影《風中奇緣》迎來了上映20周年紀念，片中女主角寶嘉康蒂的形象再度出現在專題報導中，喚起了許多人年少時的美好回憶。
影片演繹了寶嘉康蒂與英國探險家史密斯相愛，促成印第安部落與殖民者和解的故事。以動畫題材探討種族關係的手法，也是《風中奇緣》至今為人津津樂道的原因之一。
另一方面，《風中奇緣》堪稱迪士尼動畫電影中的另類——主人公在歷史上實有其人。男主角約翰·史密斯出版自傳後400多年間，那位曾對他捨身相救的印第安公主無數次被繪畫、書籍、舞臺劇和影視作品關注，以至於被視為「好萊塢刻畫的美洲印第安人的最佳代表」；在更多人看來，寶嘉康蒂不只屬於印第安民族，更屬於整個美國社會。
歷史真相VS藝術加工
翻開初版於17世紀早期的《約翰·史密斯上尉全集》，多數情節和主人公的名字一樣平淡無奇，這反倒讓作者踏上新大陸、結交印第安土著的經歷更加奪人眼球。
根據歷史記錄，真實的寶嘉康蒂是一名講阿爾岡琴語的印第安少女，出生在今天的維吉尼亞州。作為波瓦坦部落酋長最喜愛的女兒，她的名字在當地語言中的含義是「小俏皮」。1607年前後，當英國移民沿著詹姆斯河設立定居點時，寶嘉康蒂只有十一二歲。
相比之下，《風中奇緣》（Pocahontas）雖以寶嘉康蒂命名，對她的生活背景卻言之不詳。
片中，從「自帶鼓風機效果」的長髮到露出肩膀的長裙，她的形象完全是藝術創作的產物，就連影片的核心情節——寶嘉康蒂救助史密斯，也時常要面對部分學者的質疑。
約翰·史密斯出版自傳的時候，寶嘉康蒂已經去世，因此，無人能夠驗證書中的說辭：印第安人準備處決「白皮膚的不速之客」，千鈞一髮之際，寶嘉康蒂衝到史密斯身前護住他，說服父親放過了這個遠道而來的英國人。
《風中奇緣》還原了這段故事，將其解釋為寶嘉康蒂對史密斯暗生情愫。按照史密斯自己的說法，印第安人抓著他，推推搡搡地來到兩塊平整的石頭前。當這些土著「打算用木棍敲碎我的腦袋時」，寶嘉康蒂衝出來，「將我的頭抱在她的懷裡，宣稱我是屬於她的，讓我免於死亡」。
學術界對此並非毫無異議。威廉斯堡的印第安研究機構負責人、文化人類學家巴克·伍達德指出，這段看似驚心動魄的插曲可能是當地人的習俗，「只是收養儀式的組成部分」。至於寶嘉康蒂的舉動，「沒有威脅的孩子張開懷抱，是一種象徵性姿勢。當你遇到外族或者外國人，不知對方的意圖，而你又想表示和平，就會派出孩子（與來客溝通）」。
迪士尼「自由發揮」遭批
美國《人物》雜誌指出，在拍攝籌備階段，《風中奇緣》的創作團隊確實對波瓦坦印第安部落進行過研究，還專門學習了北美原住民的歷史與文化。即便如此，迪士尼還是壓抑不住自由發揮的衝動，以至於有印第安人在影片公映後抗議說，「歷史被歪曲得面目全非」。
去維吉尼亞「就地取材」時，劇組遇到了一對印第安姐妹——「小鳩」雪莉和「白鴿」多比。影片導演格倫·基恩透露，這對姐妹的面孔幫助他確定了寶嘉康蒂的相貌。「我給她們倆拍了照，寶嘉康蒂的臉龐出現在腦海中。」他回憶稱，「倆人都很漂亮，他們的站姿十分高貴。」然而，為影片擔當顧問的雪莉卻告訴《人物》，他對迪士尼最終敲定的版本很不滿意，「我真希望他們將寶嘉康蒂的名字從片中抹掉。」
印第安人的反感情緒不止於此，更關鍵的是，「迪士尼將寶嘉康蒂從小女孩變成了成年人」。按史料推算，初次結識史密斯時，寶嘉康蒂只有10歲左右，而片中，她已是談婚論嫁的成熟女性。其中原因在於，《美女與野獸》意外獲得1992年奧斯卡最佳影片提名後，迪士尼打算繼續照搬類似的浪漫愛情橋段。據《迪士尼公司的幕後歷史》一書記載，正是這樣的「指導思想」，讓本來被設定為忘年交好友的寶嘉康蒂和史密斯，搖身變成了成年的愛侶。
格倫·基恩為這種加工做了辯解，稱10歲的小女孩和成年男子談戀愛會嚇壞觀眾，「我們必須在歷史的準確性和社會責任中做出選擇。」
銀幕之外的短暫人生
其實，到影片中主要情節結束之時，寶嘉康蒂一生中最不平凡的歲月才剛剛開始。
按照巴克·伍達德的說法，這個小姑娘確實扮演了印第安人與歐洲拓荒者之間的紐帶，她經常前往英國人的定居點——詹姆斯敦，要麼幫她父親捎口信，要麼以物易物。在史密斯筆下，她擁有無與倫比的智慧和精力，熱誠地與異鄉來客分享糧食和其他物資。
令人遺憾的是，和平沒能延續太久。1609年，土著和殖民者爆發武裝衝突，寶嘉康蒂也被扣為人質。此間，她自學英語，結識了年長10歲的英國菸草商約翰·羅爾夫，兩人共度了很長一段時光。在寫給維吉尼亞總督的信中，羅爾夫稱自己對一個「教養粗魯、舉止野蠻、來自被詛咒的種族」的女性「如痴如醉」；最終，在羅爾夫勸說下，寶嘉康蒂皈依了基督教。
1614年4月5日，兩人在詹姆斯敦當地的教堂結為伉儷。
不少人相信，寶嘉康蒂和羅爾夫的結合，終結了殖民者和原住民的敵對和衝突，鞏固了來之不易的和平。羅爾夫稱，這場聯姻「讓種植園繁榮、讓國家獲得榮譽、讓上帝實現榮光、讓我得到救贖」。波瓦坦酋長也認可這門喜事，於婚禮當天派出親眷前往助興。
其後兩年，羅爾夫帶著印第安愛人回到英國。從此，這個貴婦打扮的「新大陸姑娘」以「印第安公主」的身份廣為人知，很快成為社交名媛，甚至覲見了英王詹姆斯一世。
不管繁華的倫敦是否令她樂不思蜀，寶嘉康蒂從此再也未能見到故土。文獻記載，她病逝時年僅22歲，於英格蘭的格雷夫森德下葬，墓碑上寫著「麗貝卡·羅爾夫」。此後，她的獨生子託馬斯在英國長大成人，時隔多年才重返北美，並躋身上流社會。
一個故事，多重解讀
美國歌手韋恩·牛頓一直以寶嘉康蒂的後代自居，1995年《風中奇緣》上映後，他曾提出將先祖的遺骨遷回維吉尼亞。「把她埋在英格蘭是莫大的諷刺，就像把華盛頓葬在俄羅斯一樣。」可是，格雷夫森德當地牧師大衛·威利表示，牛頓的想法純屬痴人說夢，「我們根本不知道她究竟葬在了哪裡，可能就在這座教堂下面，可能已被某條道路覆蓋。」
寶嘉康蒂自己恐怕不會想到，她短暫的一生會被施以多元化解讀。西方視角下，她主動融入文明世界，帶來了和平；而在不少印第安人眼中，她是殖民主義的受害者。關於她的婚姻，有人認為她瘋狂地陷入了戀愛，也有人認為，她嫁給年長很多的男人是無奈的選擇。
她的銀幕形象也不可避免地遭受爭議，譬如被描繪為「反映了異國情調的性幻想」。這讓她的同胞頗為不快。波瓦坦部族曾撰文稱，《風中奇緣》將印第安人塑造得「非好即壞」。文章還質疑，迪士尼以約翰·史密斯的一面之詞作為影片的基礎，有失公正。「那些歐洲裔美國人應該捫心自問，為何要將史密斯的自吹自擂上升到民族傳奇的高度？」
當然，把寶嘉康蒂視為榜樣的印第安人也為數不少。從小在印第安保留地長大的模特瑪利亞·沃馳曼曾在真人秀《全美超模新秀》中模仿寶嘉康蒂的造型，她告訴美國《俄勒岡人》報：「我一聽說這個比賽，就知道自己應該扮成她。我非常興奮，她是我最想詮釋的對象。」
迪士尼公主的精神傳承
更重要的是，由於「強加」的愛情元素，《風中奇緣》的更多閃光點往往為觀眾忽略。
美國「Mtv」網站稱，幾乎每部迪士尼動畫主角都有四條腿的朋友或長著翅膀和喙的寵物，但寶嘉康蒂才是真正具有環保思想的公主。正如影片主題曲《風中色彩》吟唱的那樣——
「你以為所踏之地非你莫屬，你說大地無非死物；但我卻知道巖石有生命，樹木有靈魂，萬物皆有名。你以為和你有著同樣面孔與思維的生物才叫人類，如果你另闢蹊徑，會發現很多東西你一無所知。你可聽過狼對著清冷的滿月嚎叫？或者去問問山貓，它為何神秘微笑？你能否應和山谷幽幽的回音？或者繪製旖旎在風中的繽紛色彩嗎？」
藉此，寶嘉康蒂指責史密斯和他的同伴只知道攫取資源，而沒有看到自然的潛力。《大西洋月刊》認為，捍衛自然生態的理念，通過女主角之口得以凸顯。這段歌詞的原作者史蒂芬·施瓦茨也強調，他的靈感來自印第安人對人與自然關係的理解，「我希望寶嘉康蒂向史密斯指出後者的歐洲中心主義，本質上，這是一首喚醒良知的歌。」
難怪有人認為，時隔20年，《冰雪奇緣》等新作中的女主角身上，依然有著寶嘉康蒂的精神傳承。
印第安歷史文化研究專家海倫·朗特裡則告訴《人物》雜誌，真實的寶嘉康蒂並不那麼漂亮、性感，不過，影片中的她反對包辦婚姻、主動追求愛情，依然稱得上是現代女權主義運動的同路人。這也是在女權主義者眼中，《風中奇緣》做出的最大貢獻之一。
「我們的確會談論她，我們尊敬她，」波瓦坦部落的後裔馬克·卡斯塔洛對美國「費城」網站表示，「只不過，並非所有印第安人都贊同她的行為，不是所有人都會選擇她走過的路。她當時只有12歲，她選擇的只是自己的人生。」