隨著木星最近出現在夜空的南部，我們迎來瞭望遠鏡觀測太陽系巨人的絕佳時期。不過，一位天文攝影師拍下了一生難得一見的畫面-在木星厚重的高層大氣，一次撞擊事件導致的爆炸產生的閃光。
圖解：世界標準時間2019年八月七日四點零七分，Ethan Chappel在德克薩斯州用攝影機記錄下了十分罕見的一幕。
「今晚拍攝的木星，」他在社交中寫道，「赤道以南極有可能是撞擊產生的閃光。」
「我直到回家看了錄像才發現那道閃光，然後心開始狂跳。我立刻意識到我必須將他分享給其他需要的人。」Chappel說到。
動畫中，赤道下方暗紅色的雲帶的最左邊，一個光點轉瞬即逝。這並不象是木星上發生的極光或雷暴等自然現象。
事實上，這完全就是一起撞擊事件。
「我從未看過這樣的視頻，」來自澳大利亞南昆士蘭大學的天文學家Jonti Horner說到，「簡直無法用語言形容。」
木星發生流星體撞擊並不是什麼罕見的現象。至少在地球上，火流星-流星進入大氣後於空中爆炸-十分常見，只不過地球不論是體積還是引力都比木星小了太多。
另外，木星的引力足夠吸引其周圍的很多東西-比如短周期或長周期的彗星，以及來自木星與火星之間小行星帶的小行星。
事實上，一項1998年的研究指出，木星收到襲擊的頻率大概是地球的2000到8000倍。但這並不意味我們輕易能夠看到它們，事實上有視頻記錄的都是鳳毛麟角。
圖解：哈勃太空望遠鏡在2009年7月23日拍攝的照片，撞擊留下的疤斑長度約有8,000公裡。
1994年，休梅克-利維九號彗星被木星巨大的潮汐力撕碎並隨後與之撞擊，產生了一系列的影響。這其實發生在木星的暗面，但位於夏威夷，直徑長達2.2米的望遠鏡在事發點轉向地球時捕捉到了撞擊處的熱力學痕跡，哈勃空間望遠鏡也拍下了雲層後被稱為「傷痕」的暗斑。
圖解：1994年5月17日，哈伯太空望遠鏡拍攝到的休梅克－利維9號彗星，可見木星引力將彗星扯碎成21塊直徑5公裡左右的碎片。
2009與2010年也有撞擊記錄。不過考慮到預估的撞擊頻率，實際被觀測到的少之又少。
「持續時間極為短暫，只有幾秒。」Horner告知ScienceAlert。
「如果僅使用望遠鏡的目鏡進行觀察，這其實很難看到。有很多類似事件甚至都沒有被注意到，而且不要忘記它們中有一半是發生在行星背面的。所以想觀測到這些現象還需要下一番功夫。」
能拍下記錄了每一秒的視頻，甚至能親眼看到光線由明轉暗的過程，無疑是最棒的。這意味著我們可以與其他 進行對比，比如2013年切巴爾庫爾湖隕石事件（發生於俄羅斯，造成1491人死亡），來對比光線明暗變化的時間差異。
圖解：隕石在車里雅賓斯克市天空留下的軌跡
「我覺得我當時是在尋找英仙座流星雨，所以錄像時其實我並沒有注意到。」Chappel告訴ScienceAlert。
「我之後之所以注意到了，還要感謝Marc Delcroix製作的DeTeCt，它專門用來探測這種閃光。」
其他探測器，比如木星探測器朱諾號，很可能觀測到爆炸的遺蹟。早些的報告指出，爆炸的威力不足以留下痕跡，不過我們也可能會有好運。
我們還不清楚流星體的具體大小，不過它應該足夠大以至於能從地球目睹這一事件。
如果你也想在木星攝影上碰碰運氣，Chappel很大方地在Twitter上分享了他的設備。他也承諾會發布清晰版的圖片，所以你可以關注他的Twitter。
圖解：Chappel Astro八月七日發布於社交上的清晰版圖片
這是一項不可思議的成就。它一定能為科學研究做出貢獻。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. MICHELLE STARR- sciencealert
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