人類在劫難逃?「星際大炮」正瞄準地球,科學家已發出警告

2020-08-26 怪奇菌

十八世紀下半葉,伴隨著一陣機器的喧鳴,人類推開了新時代的大門。短短兩百多年後,火箭噴湧而出的烈焰,幫助人類走出了地球,實現了千百萬年來觸摸星空的夙願。


而人類之所以能在這樣短的時間裡,取得如此輝煌的文明成果,其實主要歸功於科技的高速發展。

不斷發展的科技,不僅提高了人類的生活質量,也拓寬了人類的視野,讓人類見識到了微觀世界的變幻莫測,同時也看到了宏觀世界的浩瀚磅礴。


然而,視野拓寬雖然帶給了我們探索未知的興奮,但也讓我們發現了那隱藏在宇宙深邃黑暗中的危機。

1998年,雪梨大學科學家彼得·塔海爾(Peter Tuthill),在距離地球約8000光年處,發現了一個擁有伴星的恆星——WR-104。它的體積是太陽的130倍,質量則是太陽的30倍。


最開始發現它的時候,科學家們並沒有看到它對地球產生的影響,只發現了它的一極對著地球,並且自轉速度很快。而隨著對它以及伽馬射線研究的日益深入,科學家們頓時生出一陣冷汗。

因為科學家們發現,WR-104是一顆即將壽終正寢的恆星,按照常理,這種恆星最後幾乎都會以超新星爆發的形式終結自己,根本無法對地球產生任何的威脅,畢竟距離實在太過遙遠。


但WR-104卻不一樣,由於旋轉的速度很快,科學家們認為它可能會在發生超新星爆發的同時,產生強烈的伽馬射線暴,然後像一座宇宙大炮一樣,將這股伽馬射線暴發射出去。

讓人害怕的是,由於伽馬射線暴是從恆星的兩極發射出去,而WR-104的一極正好對著地球,所以地球極有可能遭到伽馬射線暴的侵襲,所以在世紀之初就有不少科學家已經對此發出了警告。


值得一提的是,因為伽馬射線暴的範圍很窄,8000光年的距離尺度又很大,所以只要最開始時稍微有一點偏移,那麼當真正到達地球附近時,偏移的角度將會變得非常的大。

其實最開始的時候,科學家們認為WR-104的自轉軸是正對著地球的,這也就意味著伽馬射線暴將正衝地球而來。


而2008年有人提出了不同的意見,雪梨天文研究所主任彼得·圖斯爾(Peter Tuthill)通過建模分析,認為WR-104與地球之間的夾角是0-16°,而伽馬射線暴的最大張角是20°(總張角,不是自轉軸與視線的夾角)。

這也就意味著,只有當WR-104與地球之間的夾角小於10°的時候,才會對地球產生影響,而當大於10°的時候,從理論上來說將會產生一個數光年的「縫隙」,讓地球躲過這次災難。


可計算出來的結果是0-16°,也就是說伽馬射線暴還是有一定概率直接衝擊地球,如果最壞的結果發生了,地球會受到什麼影響呢?會像電影中那樣瞬間被烤焦嗎?答案當然是否定的。

長期致力於研究伽馬射線的天體物理學家布萊恩·託馬斯(Brian Thomas)表示,只有當這股伽馬射線暴,產生在距離地球6500光年內的時候,才有可能對地球產生非常嚴重的影響。


而WR-104至少距離地球8000光年,雖然這樣的距離也會產生一定的影響,但是肯定不會出現物種大滅絕這樣的災難。

另一位天體物理學家阿德裡安·梅洛特(Adrian Melott)也表示,只有6500光年內的伽馬射線暴,才會導致物種滅絕、氣候變化和農業危機,8000光年外的不會造成太大的影響,最多會導致地球的紫外線增加,因為伽馬射線暴影響了臭氧層。


其實分析了這麼多,都是建立在WR-104會釋放出伽馬射線暴的前提下,而它到底有沒有可能釋放呢?答案是肯定的,前文也說了WR-104確實有可能會釋放伽馬射線暴,不過不同科學家有不同的意見。

計算出WR-104自轉軸和地球角度的科學家彼得·塔海爾認為,WR-104發生超新星爆炸是肯定的,但是同時釋放出伽馬射線暴的概率非常小。


因為就目前觀測情況來看,釋放出伽馬射線暴的都是金屬元素少的小型星系,而WR-104和地球同屬的銀河系,則是一個金屬含量非常高的大星系。

在這種星系中,像WR-104這樣的沃爾夫·拉葉星將會失去角動量,從而導致旋轉速度不會無限增大,從而避免出現猛烈的伽馬射線暴。


而另一些科學家則持反對意見,他們不僅認為WR-104出現伽馬射線暴的概率很大,甚至還認為這股猛烈的伽馬射線暴,將會對地球產生巨大的威脅,屆時地球生物將面臨滅頂之災。

其實這樣想的科學家並沒有錯,因為目前所有的結論都是計算出來的,誰也不能保證計算出來的結果就是萬無一失的,就像2019年撞擊地球的隕石「2019-MO」。


在科學家最開始的計算中,這顆直徑約160米的小行星根本不會撞到地球,它會在距離大氣層1400萬公裡的地方飛過。

然而僅幾小時後就被打臉了,「2019-MO」不僅沒有像預期那樣無影響的掠過,反而在2019年6月22日晚上九點狠狠地撞進了大氣層。


根據測算,這顆小行星撞擊產生的能量相當於5000噸TNT,不過好在撞擊大氣層前它就已經解體,不然直接撞擊地表產生後果根本無法估量。

所以說,單純的計算肯定無法保證百分百的準確性,尤其是不斷運動的天體更難保證其精確性。

而從這個角度來看,WR-104這座「星際大炮」還是有可能給地球造成難以預計的傷害。不過即便真的會造成傷害,那也是好幾千年之後的事情了,我們也不需要為此操心。

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