光緒皇帝，是清朝入關後第九位皇帝，也是清朝第十個皇帝。光緒皇帝雖然貴為天子，但卻是歷史上一個悲劇人物。首先他生不逢時，正好趕上清朝全面衰落之時，面對西方列強的瓜分侵略，他雖然滿腔熱望想重振祖宗榮耀，但卻回天無力，一次次努力最終都以失敗告終。
光緒的人生還有一個悲劇之處：他不幸與強勢驕橫的慈禧太后同時出現在歷史舞臺上，註定他要淪為慈禧手中一顆任人擺弄的棋子。光緒有皇帝之名而無皇帝之實，不僅在軍國大事上絲毫不能做主，就連他的私人感情生活，也完全被慈禧左右，是個名副其實的傀儡人物。
光緒十三年（1887年）正月，十六歲的光緒皇帝到了親政的年齡，慈禧迫於現實，只得宣布結束「垂簾聽政」，但卻開始用另一種方式「訓政」來繼續掌管朝政，光緒在朝中做出的所有重大決定和人事安排，都必須上報慈禧批准，方可實施。
即使如此，慈禧仍然覺得不放心，又在光緒十四年把自己親弟弟桂祥的女兒葉赫那拉氏許配光緒，成為他的正宮皇后，史稱隆裕皇后。慈禧想把隆裕皇后作為自己的眼線，日夜安插在光緒身邊，隨時監控光緒的一舉一動。光緒對慈禧的險惡用心洞若觀火，因此對隆裕皇后極為冷漠和仇視，夫妻感情非常淡漠。
幸運的是，光緒十五年，在一次宮廷選秀中，珍妃來到光緒的身邊。珍妃不僅外形清秀俊美，而且性格活潑開朗，與光緒情投意合，有她在身邊，成為光緒苦悶無聊的宮廷生活中的唯一歡樂。最為重要的是，對光緒而言，珍妃才是可以互訴衷腸的自己人和心腹，他滿腹的委屈都可以盡情對珍妃傾訴。珍妃也盡其所能為他排憂解難，深得他的寵愛與信任。
奇怪的是，珍妃的姐姐瑾妃，與珍妃同時入宮，卻並未獲得光緒的垂青。恰恰相反，光緒對瑾妃的態度，與對珍妃判若兩人，他對珍妃有多喜愛，對瑾妃就有多討厭。《宮廷瑣記》記載，光緒對瑾妃極端厭惡，不僅幾乎沒有臨幸瑾妃，按照宮中規矩，每年大年初一后妃們都應前來向皇帝恭賀新禧，光緒卻每年都找藉口不見隆裕皇后和瑾妃，連一眼都不想多看她們。
瑾妃與珍妃是一奶同胞，為什麼光緒對瑾妃如此厭惡？原來背後有兩個原因。一是瑾妃性格與珍妃迥然有別，瑾妃生性循規蹈矩，怯懦而呆板，唯唯諾諾，不敢與光緒推心置腹地交心，也不敢稍有得罪慈禧，相反還對慈禧奉若神明，在光緒與慈禧之間當騎牆派，因此失去了光緒歡心。
此外，年輕時的瑾妃，外貌也非常令光緒難以接受。她與珍妃雖是親姐妹，但二人相貌天差地遠。從現在存世的照片看，珍妃的相貌即使按現在眼光來看也不失為一個美人，但瑾妃卻體態粗胖，肥頭大耳，年紀輕輕脖子上甚至可以看出一條肥厚的贅肉，宮中宦官婢女們，背後偷偷給她起了個外號：「胖娘娘」，可想而知瑾妃胖到了什麼程度。瑾妃性格和相貌都讓光緒難以中意，失寵也是在所難免了。
參考資料：《宮廷瑣記》