在美國加利福尼亞州和內華達州毗連的群山之中，有一條長達225千米，寬6千米到26千米，面積約1408平方千米的大峽谷。這是一片沙漠谷地，到處都是懸崖絕壁，地勢險惡。
這裡也是美國最偉大的自然公園。巍峨的峰頂被白雪裝飾，低海拔的峽谷地區則被起伏的沙丘覆蓋。這裡還憑藉著眾多的野生動物、不時顯現的海市唇樓、令人敬畏的地質地貌，每年吸引著數以百萬計的遊客蜂擁而至，爭相目睹其攝人心魄的壯麗美景。
如此美麗而舉世聞名的世界公園，為什麼有著「死亡谷」這樣恐怖的名稱呢？這個公園裡還哪些不為人知的秘密呢？
一、「死亡谷」名稱的由來。
19世紀40年代，人們陸續在美國加州發現了金礦，這裡瞬間就成為了淘金者們夢中的天堂。大批淘金者前赴後繼地奔赴加州，希望找到那個傳說中的黃金寶庫。
對於大多數淘金者來說，前往加州的最好時間是在每年的10月之前，以猶他州的鹽湖城為大本營，翻越一連串的崇山峻岭，進入到加州。不過，如果錯過了季節，大雪將會覆蓋進山的所有通道，淘金者們就只好等待來年春暖花開了。
1849年，一群淘金者就不幸錯過了最佳時機，但他們不想整日待在鹽湖城無所事事。於是，他們決定冒險在10月間翻越高山，選擇一條從來沒有人走過的險惡山路，向加州挺進。
在經過艱苦的長途跋涉後，這夥人終於走出了白雪皚皚的大山。正當他們歡呼雀躍時，卻發現置身於一條不知名的峽谷裡。
淘金者們發現，這裡一片荒漠，氣候嚴酷，人跡罕至。經過數十天的不停摸索，他們還是沒能找到出谷的路，不得不接受迷路的事實。
食物和水都很快就耗盡了，一行人不得不扔掉牛車，將馱送貨物的牛宰殺充飢，繼續向加州方向前進。
食物的困擾暫時解決了，但緊接著，最致命的問題接踵而至，那就是斷水了。一行人在這條峽谷中搜索了多日，還是沒法找到任何水源。於是，這行人在這條峽谷中，和死亡頑強搏鬥了80多天後，只有極少部分倖存者獲救，最終走出了峽谷。
其中一位淘金者在死裡逃生後，心有餘悸地回頭眺望了一眼峽谷，感慨地說道：「再見了，死亡谷。」由此，「死亡谷」之名便不脛而走。
不過，喪生在死亡谷的可不只這一行人。其後，仍有很多人或想以它為捷徑，前往加州淘金。或貪慕其綺麗的風光，盲目地闖入，結果九死一生。
由此，「死亡谷」也就惡名在外，被人稱作「幹骨谷」「葬禮山」，足以看出它的兇險。
「死亡谷」是北美洲最熾熱、最乾燥的地區，曾創下57攝氏度的全球第二高氣溫的觀測紀錄。這裡幾乎常年不下雨，年均降水量只有46毫米，僅比撒哈拉沙漠稍好一些。
「死亡谷」還有一個異常奇特的現象。凡是進入谷內的遊客，都會喪失距離判斷能力，出現實際距離遠大於預估距離的現象，導致很多人準備不足而半道死亡。同時，「死亡谷」偶爾出現的海市蜃樓，也會讓人們出現幻覺，最終力竭而死。
二、「死亡谷」中的石頭會走路。
在「死亡谷」的深處，有一條長約4千米，寬約2千米的乾涸河床，空曠平坦的河床上散布著一些或大或小、奇形怪狀的石頭。
1948年，美國的兩名地質學家在考察「死亡谷」的過程中，發現了一個驚人地現象：這些重達幾百公斤的石頭居然會自行走路，在河床下留下一道長長的一目了然的「腳印」，這些「腳印」從幾米到幾十米不等，最長的一條「腳印」長達300米。
地質學家們從這些痕跡中還發現，石頭的移動沒有任何規律，有的走的是直線，有的石頭會拐彎，還有的石頭會結伴而行，留下平行的軌跡。
這一奇特現象引起了很多人的興趣。英國科學家就曾把數十塊石頭有序地排列在河床裡，給每塊石頭標出位置，編上序號，以研究這種神秘的現象。
果然，經過定期測量後，科學家發現這些石頭都無一例外地改變了位置，有的石頭還改變了方向，甚至還有些較小的石頭居然會爬坡。
那麼，這些石頭究竟是如何移動的呢？
首先不可能是人為的。因為在石頭移動的軌跡旁邊，沒有找到任何人類的腳印，也沒有找到動物活動的痕跡。
其次也不可能是水流的作用。「死亡谷」乾旱少雨，不會產生大量的洪水，來推動石頭前進。
這個謎底一直困擾了各國的科學家數十年，直到進入21世紀，美國的一隊科學家下決心解開這個謎底。
2011年，他們在這個河床裡，建造了一個測量陣風的天氣站，安裝了一臺延時相機，布置了15 塊大小不等的石頭，同時在石頭上安裝了動態感應GPS 追蹤器。
2013年12月，一場雨雪不期而至，謎底終於被揭開。
原來，這些雨雪在晚上的低溫條件下，結成了薄冰。這些薄冰在氣溫升高後，破碎成大塊的冰片，一旦遇到每小時超過15 千米的微風，薄冰就會推動石頭前進，在河床上留下或長或短的「腳印」。等到河床徹底乾涸後，這些痕跡就清晰地顯露出來。
也就是說，「死亡谷」裡的石頭並不是真的會自己走路，而是在水、冰、氣溫、風等條件完全具備的情況下，才會形成「走路」的假象。
（參考資料：《壯美而神秘的「死亡谷」》）