本周我們見證了英國迎來10個月裡的第三次全國封停，不過職業足壇仍嘗試奮力反抗：這一回不會讓疫情終止賽季。借用劉皇叔的話：接著奏樂，接著舞。
本周二，英超表示「對得到了政府全力支持的防疫計劃有信心，能繼續依照賽程安排進行比賽」。EFL同樣不打算就此讓賽季停擺。儘管大環境愈發艱難，各方仍希望周末打響的足總杯第三輪能照常進行。
這一回業界的情緒完全不同了，回想去年三月，英格蘭足壇最終選擇停擺三個月。當時的情況有太多未知，也不清楚要面對何種威脅。進入2021年，新冠病毒的威脅尚未消失，但業界有了堅定信念，這一次不需要通過停擺賽事來應對。
起碼現在還能這麼說。越來越長的推遲比賽列表正讓人愈發頭疼。截至目前，英超與EFL合計已經有多達56場比賽因為疫情推遲，過去這4周就貢獻了其中37場。
考慮到英國的感染率還在不斷攀升，後續再添更多需要推遲的比賽幾成定局，但英超和EFL都打算正面迎擊這一挑戰。問題在於，他們要怎麼做才能取得最好的效果？
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阿克靈頓成了本賽季英甲升級爭奪戰的一匹黑馬，但自從12月19日與布萊克浦悶平之後，他們就再未踢過比賽了。聖誕節過後，由於對方陣中爆發疫情，同唐卡斯特以及桑德蘭的兩場比賽都沒能如期進行，而上周與樸茨茅斯的比賽又因為球場冰凍問題被叫停。
本周五，阿克靈頓將作客挑戰查爾頓，這也是他們近三周的第一場比賽，也是剩餘賽程的頭一場比賽，從現在到5月8日，他們至少還有31場聯賽及杯賽要踢。換句話說就是四個月的時間裡平均每3.9天踢一場的節奏。
「就目前的情況來看，如果英甲和英乙聯賽不會把本賽季的截止日延長到五月底，我反而會感到驚訝。」阿克靈頓主帥約翰-科爾曼表示，「排下這麼多比賽會非常困難，尤其是接下來還要面臨糟糕的天氣帶來的影響。毫無疑問還會有更多比賽被迫推遲。」
「球員的身體狀況不可能支持這麼艱難的賽程。只可惜我無權制定規則，只能遵守。」
英甲成了受疫情影響最為嚴重的聯賽，目前已經有34場比賽沒能順利進行，阿克靈頓與其中6場有關。去年十月中旬，阿克靈頓俱樂部中就有多達19名球員和工作人員檢測結果呈陽性。
因此阿克靈頓最多比聯賽對手少踢了5輪，理論上講，只要他們贏下其中的4場，就能登頂積分榜。
接下來的時間原本應該是趕賽程進度的，但科爾曼已經準備好了迎接更多的比賽推遲。「我覺得我們到現在還沒有看到這波疫情的高峰。」
這也是EFL現在最頭疼的事情。然而，他們也仍然認為賽歷上還有足夠的空間排下比賽，讓本賽季順利完結，也相信新的檢測程序能遏制疫情的進一步傳播。
本周所有EFL球員都接受了新冠病毒檢測，也是自去年九月賽季開幕以來的首輪強制檢測，從下周起，EFL下屬的三級聯賽都將啟動每周兩檢的程序。PFA已經同意承擔檢測費用，預計得投入數百萬英鎊。各方都希望這種做法能扭轉當前的不利形勢。
「我覺得早就應該安排更多檢測了。」科爾曼說，「最初我們還進行過檢測，但之後沒有一路堅持下來。也許人們擔心這麼做會暴露更大的問題，我也在琢磨，沒準兒有些俱樂部就不想知道真實情況，省得自己的比賽被強制叫停。」
「但我們應該對公眾負責，應該定期安排檢測。確實很難，但還有很多人的處境比我們困難得多，很多人都是重症狀態，甚至失去了生命。我們不能一味為了足球抱怨，比起比賽被叫停，現在還有許多更加糟糕的事情正在發生。」
順著科爾曼的話說，當前英國因為新一波疫情再次進入封停狀態，因此足壇繼續活動顯得頗有違和感。英國政府目前並無叫停頂級體育賽事的計劃（包括女超），認為空場比賽不構成健康風險。相關決策的關鍵因素自然是不允許球迷入場，以及對相關人員的人數進行嚴格限制。
在運動場館安全管理局（SGSA）的協同下，EFL會檢查各家俱樂部的訓練基地和球場，確保俱樂部都遵守了防疫規程。比賽現場必須配備醫護人員，和往常不同的是，現在並不會強制要求每場比賽都有救護車待命，賽事方認為兩隊的醫療團隊加上聖約翰救護機構的醫療人員就足夠了。
英超聯賽也採用了類似的防疫規程，不過從上賽季聯賽重啟後，他們就一直堅持定期給球員和工作人員進行檢測。本賽季開始後，英超一度將檢測頻率由每周2次降為每周1次，隨著疫情再度爆發，英超在聖誕期間恢復了每周2次的檢測頻率。
也正是在聖誕期間，英超遭遇了最嚴峻的輿論壓力，一周之內就有3場比賽（埃弗頓vs曼城，富勒姆vs熱刺，伯恩利vs富勒姆）被叫停，不過英超仍未考慮西布朗主帥阿勒代斯提出的「阻斷性休假」。在12月30日發布的一份聲明中，英超表示「英超尚未討論暫停本賽季的事宜，也沒有這麼做的計劃」。
儘管疫情報告再次激增，過去這一周兩輪檢測出現了40例陽性，英超仍堅信當前的防疫規程是沒問題的，只要大家都能遵守就行。英超官方把關注重點放在了球員的比賽習慣上，希望把標準調回到去年夏天的狀態，場內的非比賽人員必須戴口罩，儘可能地避免接觸。
儘管英國已經開始接種疫苗，英超尚未考慮加速對球員和工作人員的接種流程。The Athletic了解到，英超不想把自己置於社會的關鍵群體和弱勢群體之前。
由於當前僅有4場比賽需要重新安排時間，英超有信心能讓本賽季如期在五月畫上句號。
萬一出現了最糟糕的情況，英超會根據場均積分決定最終排名，就像上賽季的英甲和英乙聯賽一樣，但英超俱樂部尚未就激活這一判定方法的完賽比例進行投票，他們需要決定把門檻設為完成66%的比賽還是完成75%的比賽。EFL也還沒有要求俱樂部對賽季無法順利完成的排名方案進行表決。
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第三輪比賽開打前，足總杯也有自己的問題。所有的參賽隊都接受了檢測，但什魯斯伯裡同南安普頓的比賽有可能會被推遲，因為什魯斯伯裡俱樂部確認了多例陽性。
元旦交鋒的謝周三和德比郡都在本周關閉了訓練基地，希望還有足夠的球員能出戰分別對陣埃克塞特和佐利的比賽。預計德比郡屆時會派出一支由U23球員和U18球員組成的隊伍。
英足總已經告知俱樂部，只要能派出14名球員，各隊就應該如期出戰，避免給賽歷造成進一步擁堵。再過兩周就是足總杯第四輪，之後第五輪將在2月10日打響。第四輪和第五輪的抽籤結果將在下周一公布。
如果能像上賽季一樣延長本賽季的賽歷，自然能騰出更多的時間，但對於頂級俱樂部來說，這個方案不具有可操作性，畢竟六月就要進行歐洲杯。
各國聯賽和歐足聯去年夏天達成協議，獲得了足夠的時間完成賽季，履行轉播合同，但今年不可能再來一次了。
另一個潛在問題是，聯賽中積壓的比賽可能需要周中的時間來完成，但這又會牽涉到周中進行的歐冠和歐聯杯。這可能會給轉播合同造成影響，畢竟國內聯賽無法與歐戰抗衡，屆時可能會導致不小的損失。
基本不用考慮國腳問題的英甲和英乙聯賽大可以稍微休息一陣，適當延長本賽季的賽歷，但他們停擺的意願不大。不知道賽事何時能恢復才是最讓大家恐懼的一點。
「我不認為應該中斷比賽。」英乙球隊薩爾福德主帥Richie Wellens表示，「足球比賽應該繼續進行，給球迷們提供一個娛樂渠道，還不僅僅是足球，其他的頂級賽事，比如賽馬和英式橄欖球，也都應該繼續進行。如果我們歇上兩周，再回來報到檢測，可能又會有新的陽性案例，然後我們需要三四天的訓練時間，踢上一場熱身賽，稍微算算三四周就搭進去了，然後就沒完了。」
「通過各種辦法，我們能讓本賽季順利結束，希望到了復活節（4月4日）的時候，疫苗能開始起作用，我們能獲得正常的夏休期，然後等到下個賽季，足球世界能重回正軌。」
球員和後勤人員都被要求負起個人責任，以便讓本賽季順利完結。最近有不少人都犯了錯，曼城的門迪，熱刺的拉梅拉、雷吉隆和洛塞爾索，還有西漢姆的蘭奇尼，都被拍到參加了聖誕派對。英足總和英超聯賽不會為此處罰球員，交給俱樂部自行處置。熱刺的三名球員在聖誕節當天攜家人同聚一堂，他們也領到了俱樂部的罰單。
外界已經反覆提醒球員在訓練基地之外與家人還有朋友見面的風險，可能會讓俱樂部將球員以及工作人員保護起來的防疫泡泡失效。有些人認為，業界從一開始就應該對類似的違規行為加以重罰。然而Wellens認為，能做到的也就是這樣了。
他說：「你得對球員們保持坦誠的態度。提醒他們，如果選擇外出，和其他人見面之後再返回俱樂部，你不單有傳染給隊友的風險，還有可能在回家後將病毒傳染給家人。」
「這就得說到職業態度了。他們得想明白這點，即便以我們的級別來衡量，他們領到的薪水也是非常高的。我們需要足球比賽能繼續進行下去，讓這個賽季順利結束。」
「如果球員們足夠職業，認真參加訓練，乖乖地待在我們的泡泡裡，然後直接回家和家人們待在一起，應該說還是相當安全的。你不想聽到的消息就是年輕球員跑出去參加派對。」
「接下來的兩個月，他們必須拿出自己的職業精神，確保賽季能結束。天空體育支付了一大筆錢來轉播比賽，我們得確保賽季不會停擺。」
科爾曼和阿克靈頓準備迎接最為艱難的挑戰。「我們正處在不同尋常的時期，沒人真正為此做好了準備。這就是我們這些人的生計，我們也都痴迷於足球，但有時候，你也得後退一步看清到底發生了什麼。」
「我們當然對比賽感到擔憂，不知道會繼續踢下去還是說延長本賽季的賽歷，但還有人正因此離世。疫情正再次蹂躪這個國家，我們更應該關心的是在防疫一線的人們以及因病毒失去生命的人們。等待著我們的是更多的比賽延誤，我們應該盡己所能予以應對。」