在正常的情況下，牙齒表面會有一層堅固的牙釉質覆蓋，讓牙齒維持在健康、堅韌的狀態。如果在平時不注意口腔衛生，在食物殘渣和細菌的共同作用下，牙釉質表面就會發齲壞，形成一個「洞」，也就是我們俗稱的蛀牙、蟲牙，臨床將其稱為「齲齒」。
齲齒的發展是一個循序漸進、環環相扣的過程，最初患者只是表面上的牙釉質被破壞，還沒有形成齲壞和疼痛感。而隨著病情發展，牙本質就會被逐漸破壞，形成一個牙洞，在受到冷熱刺激後會產生痛感。
如果還沒有進行治療，就會發展為深齲壞，傷害牙神經和牙髓，引發急慢性牙髓炎，患者會產生劇烈的疼痛感，特別是夜間疼痛尤為多見。
根據齲齒的程度不同，臨床上的治療方式也不相同：
1、淺齲壞
由於這種蛀牙病變只是在牙齒的淺表層，患者多沒有自覺症狀，所以容易被自身忽視。殊不知，這階段恰恰就是治療的最佳時機，且治療方式也比較簡單。只需要將齲壞部位磨除，然後在進行一次性填充、牙窩溝封閉、再加上控制菌斑、氟化物治療就可以了。
2、中度齲壞
這階段牙釉質已經大面積喪失，牙本質也因脫框而軟化，牙本質小柱坍塌就會形成肉眼可見的牙洞。當這部位接觸到冷空氣、酸甜熱冷刺激之後，就會產生瞬間的劇烈痛感，讓患者難以忍受。
這階段的治療，主要就是清除蛀牙腐敗物，然後再填充補牙材料，就能讓牙齒恢復至原來的完美狀態。
3、重度齲壞
中度齲壞放任不管，再加上食物殘渣和細菌的反覆刺激，細菌就會攻克牙本質進入到牙神經內，牙神經極其脆弱和敏感，患者就會因此感覺疼痛異常。而且，牙洞內也容易鑲嵌各類食物殘渣，導致牙髓腔壓力增加，這時的牙神經就如同在高壓鍋中一般，會產生強烈的痛苦感，誘發牙髓炎問題；
發展到這一階段的齲齒，需要花費大量的時間進行修復，首先要做的就是「根管治療」。也就是在牙齒上鑽洞開髓，然後對髓腔內進行反覆衝洗，去除壞死後的牙髓，將牙齒根管擴張再次衝洗，最後封如入消毒的藥物，如此反覆後就可進行根管充填了；
在進行根管填充後，醫生會再次對牙冠進行修復。但是，殺死牙神經看似是解決了煩惱，同時卻也讓牙齒喪失了感知能力，沒有營養來源的牙齒會變得脆弱異常，只有在牙齒上套一個牙套進行保護。這一過程也就是根管治療-填充治療-牙冠修復。
如果已經到了重度齲齒的地步，卻仍然苦苦忍耐放任不管，隨著爛牙洞的逐漸擴大，也就會失去保留價值。而且，還容易反覆發炎、產生痛感。對於這類牙齒，臨床上的處理方式就是徹底拔除，然後鑲嵌假牙，或種植一顆牙齒。
溫馨提示：由此可見，在發生蛀牙後，千萬不要拖！俗話說久病成疾，這一點放在牙齒上最為符合，所以為了牙齒健康著想，在出現齲齒後的第一時間，就應立刻對其進行處理。