今年有一部評價很好的古裝電視劇，主要就是講十二個時辰，也就是二十四小時內發生的事情，所以在劇中經常可以看到各種關於計時和報時的畫面，其實古代除了時辰以外還有各種各樣的計時單位，比如說一刻，一炷香，一盞茶，幾更天等等的說法。
古代最常用的計時儀器主要有這幾種，利用太陽投射的影子來測定時間的裝置，也就是我們都很熟悉的日晷。
還有就是利用火來焚香計時的方法，在影視劇中出現的龍舟香漏就是這種方法，它的原理就是靠香燃燒一節後燒斷線條，讓金屬球掉落而自動報時的。
除了這兩種計時方法外，還有利用水流動的多少來計時，這就是漏刻或者又叫漏壺，其實這種計時儀器與我們現在都還在使用的沙漏非常相似。
沙漏是通過充滿沙子的玻璃球，從一端流向另一端來對時間進行測量的裝置，通常內部會裝一定量的細沙，讓一個玻璃球內的細沙通過狹窄的管道緩慢地流到另一個玻璃球內，所需用的時間來測量時間，將沙漏顛倒還可以繼續測量時間，沙漏中沙子的多少和通道的大小決定了測量時間的長短。
沙漏的發展歷史
據說沙漏最早出現在12世紀，用於夜間航海使用，因為白天可以通過觀察太陽來計算時間，而晚上就只能通過沙漏來計算時間。
而最早關於沙漏的記載是1338年在義大利的一幅壁畫上被發現的。
到了15世紀沙漏開始廣泛使用，市場上已有沙漏在銷售，主要用於海上航行，工業和烹飪等行業中。
中國在1360年的元朝，也製造出了利用流沙來計時的裝置，它是依靠流沙來驅動齒輪轉動在刻度盤上顯示時間，這種裝置較複雜也就會造成計時並不準確。
漏刻/漏壺
在中國歷史上也會使用沙漏來計時，但是使用時間最長，應用範圍最廣的計時裝置還是漏刻，它跟沙漏有相同之處，都是根據物體勻速下落的方式來記錄時間的。
最早的漏刻是一種看起來像桶的容器，古人就是用它來計算時間的，人們將水注入其中，按照水從壺嘴漏出的多少來計算時間。
在使用漏壺時，要先在漏壺中插入一根帶有刻度的標杆，這根標杆也被叫箭，當水流出或流入壺中時，箭杆就會隨水位的變化而上升或下沉，以壺口處箭杆上的刻度指示時間，但是這種計算時間的方法會受到水淺或水滿影響水流出的速度，因此無法精確的計算時間，所以只能將其作為粗略計算時間的一種工具。
為了解決這個問題，古人又研發出多級漏刻裝置，所謂的多級漏刻裝置就是一次使用多隻漏壺，將它們上下依次串聯成一組，每隻漏壺都依次向下一隻漏壺中滴水，這樣就能保證下端水壺內的水位基本保持恆定，那麼最下面那隻水壺的滴水速度也就能保持均勻，這樣測出來的時間也就更加精確了。
沙漏的製造過程
首先要從做沙開始，天然沙由於並不是圓的光滑度並不好，所以並不適合做沙漏，現在市場上的沙漏普遍使用微粒玻璃珠，如果要做出計時非常準確的沙漏，使用的是一種被稱為矽酸的乾燥劑。
將其放入鍋中用火加熱將多餘的水分蒸發掉，使其沙中只有20%的含水量，如果太過乾燥沙容易粘在玻璃壁上。
將玻璃管切成沙漏的尺寸，切割後的每根玻璃管就是沙漏的原型。
用高溫來加工沙漏的形狀，溫度非常重要首先用到低溫來將玻璃管加熱，將軟化後的玻璃管從兩側拉開，做出沙漏中間狹窄的管道，管道的大小要全靠工人的經驗。
接下裡就是做沙漏的底，為了讓玻璃自己立起來，要從玻璃管的末端做出底部，將玻璃管末端加熱後用小鉗子一邊轉一邊壓，一直壓到做出瓶沿為止，最後將玻璃末端全部封住。
還有的沙漏上下兩部分是圓形的玻璃球，這是通過對玻璃高溫加熱後讓其軟化，靠人工吹制加工而成的。
接下來就是對要密封的玻璃管內裝沙，配合時間來調節沙的用量，重複多次以正確的測出沙的量。
對放入沙的玻璃管另一端加上底，同樣用高溫和鉗子做出瓶沿並封口。
就這樣一個完整的沙漏就完成了。
現在沙漏不再是重要的計時工具，人們還是很喜歡這種有著悠久歷史的計時工具，也製造出很多不一樣的沙漏。
世界上最大的沙漏出現在日本，這個沙漏體型巨大，高5米，直徑1米，內部能夠容納1噸重量的沙子，它計時長度就是365天，也就是沙漏裡面的沙子漏完剛好就是1年，這個巨大的沙漏也被列入了世界基尼斯記錄中。
而最貴的沙漏就是這款由蘋果設計師所打造的，內部裝有130萬顆小銅球，剛好計時10分鐘，雖然看起來與普通的沙漏沒有太大的區別，主要是內部的物質並不是沙子，而是納米球，這是一種抗腐蝕無縫球，外表面還有銅塗層，這些小球都是在真空環境中被裝入沙漏的，它還是一款限量版產品只有100個，價格自然不低售價12000美元，這個價格也完美詮釋了「時間就是金錢」的道理。
現在隨著手機，電腦等計時工具的增多，沙漏也不再只是計時工具被賦予了更多的意義，如在書桌上擺放沙漏不但作為裝飾，更是提醒自己時間的流逝無法挽留，要珍惜當下寶貴的時間，還有相互之間贈送沙漏象徵著愛情和珍貴的友誼，通過沙漏還可以表達對彼此的祝福。
文中Gif截取自Youtube《國寶檔案》 20121001 古代科技——元代銅壺滴漏》《Hourglass Lampworking - Glass Blowing Techniques》《Introducing_ The Marc Newson Hourglass For HODINKEE》文中圖片截取自《時間有可能測不準？沙漏有何原理？隱藏在沙漏中的物理學奧秘》