當新冠肺炎3月份登陸英國時，牛津大學的博士後Michele Veldsman把兩歲女兒從託兒所中接了出來。她和丈夫一起分擔照顧孩子的責任，這樣他們就可以各自有半天的工作時間。
然而，當Veldsman回復完緊急郵件和學生的問題後，已經沒剩多少時間可以用來分析數據和寫作。「我正在做的許多科研工作確實需要持續集中精力。」她說，而時間嚴重缺失。
幾個月來，像Veldsman這樣的故事充斥社交媒體。美國佛羅裡達大學醫學院助理教授Michelle Cardel說，在社交媒體上花5分鐘就可以看到有多少人在經歷類似的掙扎。
根據近日發表在《自然—人類行為》的一項對約4500名美國和歐洲研究人員進行的研究，在新冠病毒大流行的最初幾周，與其他科研人員工作時間下降了16%相比，有5歲或5歲以下孩子的科研人員報告說，他們進行研究工作的時間比正常情況少38%；有6歲到11歲孩子的科研人員的工作時間減少了32%。此外，對約3300名巴西學者的調查也發現，作為家長，尤其是年幼兒童的母親，他們無法按計劃提交研究稿件。
科羅拉多州立大學動物學副教授Jessica Metcalf說，上述科研人員作為家長遭受的打擊並不令人驚訝，但這些數據強調了科學家父母現在需要額外支持的理由。她說：「我的同事每天凌晨三四點起床，以便在孩子們醒來之前工作。」
鑑於上述挑戰，許多學者正在推動採取措施，以減輕作為家長的負擔。比如史丹福大學的博士後和教職員工上個月致函管理人員，要求儘快重新開放校園日託中心。
美國大學協會主席Mary Sue Coleman則表示，不能用「一刀切」的辦法解決家長面臨的挑戰。例如，研究生和教員可能需要不同形式的支持，方法也可能因學科而異。
「我希望大學能真正與那些受到影響的人進行認真地討論，共同提出一些解決辦法。」Coleman說。
此外，大學管理者的處境也很艱難。作為大學前校長的Coleman表示，新冠肺炎給經濟帶來了毀滅性打擊。「人們談論的很多問題都需要資金才能解決，而這將是供不應求的，因此解決起來會非常艱難。」（徐銳）
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41562-020-0921-y