孵化是草擬創造力的四階段之一，就像雞蛋孵化過程一樣。孵化效應被定義為在某個時間點通過有意識的工作，刺激思維元素的無意識重組的過程，在稍後的某個時間點產生了新穎的想法。孵化與直覺和洞察力有關，因為這是這個過程的無意識部分，直覺可以被理解為一種洞察力。孵化效應大大增加了解決問題的機率，從長時間的潛伏期和低認知導致的高負荷工作中收益。
有沒有試過遇到難解決的問題時，離開一段時間，回來時發現前面遇到困難時所困擾的問題在重返時就消失了；又或者，遇到困難離開一下去做其他事或者考慮其他問題時，再回來解決方案突然就出現了。這種情況是很普遍的，有效思考和解決問題的許多指南都建議讀者遇到問題時應暫時擱置問題。
這跟阿基米德的故事很相似，大家對阿基米德計算皇冠體積的故事應該也不會陌生。故事是這樣的：在古希臘，國王讓人做了一頂純金的王冠，但他又懷疑工匠摻了銀子。問題是這頂王冠與當初交給金匠的黃金一樣重，誰也不知道金匠到底有沒有摻銀子。國王就把這個難題交給了阿基米德。
阿基米德為了解決這個問題冥思苦想也是絞盡腦汁，起初嘗試了很多想法，但都實踐失敗。他決定先享受一天，這一天他去洗澡，他坐進澡盆，看到水往外溢，同時感覺身體被輕輕地託起浮起。突然恍然大悟，運用浮力原理解決了問題。不管是科學家還是一般人，在解決問題的過程中，我們都可以發現「把難題放在一邊，放上一段時間再回來思考，總能得到滿意的答案」這一現象心理學家將其稱為「孵化效應」。阿基米德發現浮力定律的故事就是孵化效應的典故。
因此，如果你面臨一個難題且妨礙了你所接手的事情的發展，不妨先把它放在一邊，去找朋友聊聊天喝喝茶，去散散步，或許回來就發現問題突然就迎刃而解了。
不管您是在工作中考慮表格怎麼做，還是要決定用哪種顏色粉刷家裡的牆，還是想知道在哪裡度假，都沒關係，有時你會陷入思維障礙，無法前進。或許是因為選項太多了，或者在另一個極端，您無法拿定一個主意。無論哪種都說明你被困住了，那一刻覺得似乎沒有出路。
這裡建議的解決方案是：休息一下。一個小時，一天或一周後，重新回到這個問題上，突然一切似乎都變得很清楚，思維很清晰。開始無法理解問題所在，其實答案就在那裡，凝視著你。以前，你以有限的角度看到問題，這限制了你想出解決方案的能力。但是，休息片刻之後，你會忘記使自己困擾的東西，實現突破。
休息不僅會讓人耳目一新，還可以讓你無意識地花時間尋求解決方案。