美麗的哈雷彗星，能噴發出巨大亮光，是因太陽風暴還是小行星撞擊

哈雷彗星是一顆被預言重新出來並得到證實的著名大彗星。它在1682年出現後，英國天文學家哈雷就意識到它的軌道與之前出現的彗星軌道相似，認為它是一顆彗星，並預言它將在1758年底或1759年初再度出現。雖然哈雷在生前沒有發現它，但在1759年它果然又出現了，因此被命名為哈雷彗星。

隨著對彗星的深入研究，天文學家發現彗星有著神奇的現象：它能噴發出巨大的亮光。

1991年，歐洲的天文學家發現哈雷彗星不僅亮度猛增了300倍，而且形成了很大的慧發。處在土星、天王星之間，這是哈雷爆發現象首次離太陽這麼近。促使它爆發的原因是什麼呢？英國天文學家休斯認為：這可能是直徑為2.6-60米的行星撞擊哈雷彗星。倘若如此，則人們將在2061年發現一處近2000米的新傷在哈雷彗星身上。不過有人質疑，土星與天王星軌道之間發現過的三顆小行星都比哈雷彗星大5000倍以上。但休斯反駁，太陽系很多小天體直徑在60米之內，雖然連哈勃空間望遠鏡也難以探測到這麼小的亮度，但不能忽略他們。

但這種解釋難以讓人信服。兩位美國天文學家從另一個角度解釋這種現象，太陽耀斑的激波憾碎了哈雷彗星的外殼，導致塵埃大量外逸。外星際的激波早就被「先鋒10號」飛船在距離太陽很遠的地方探測到。兩年前太陽耀斑引起的激波多次被進行探測器觀測到。1991年1月31日，有特大耀斑，它產生的強激波在兩星期後抵達哈雷彗星，引起了爆發。英國天文學家米茨則認為：彗星的成分有冰和一氧化碳，而且直接從固態升華為氣態。當他的壓力足夠大時，能將薄弱處衝開缺口，噴出冰、塵埃等。

關於哈雷彗星爆發之謎，是太陽風暴激發引起，或是因小行星撞擊，目前還無法定論。