圖片來源:Jen Maresh
海洋正變得更加溫暖、嘈雜,其酸性也在增強,海洋生物將如何適應這種變化?研究者選擇了一個新穎的「代理人」來研究這一課題。他們將灌鉛的小木塊粘貼在12隻年輕的象海豹背上(如圖),並將它們在美國加州帕西菲克格羅夫市蒙特利灣的霍普金斯海洋站進行放生。
這些木塊拖累了海豹的行動,迫使它們用更大的力氣遊泳。近日,該研究發表在《實驗生物學期刊》上。該研究小組稱:海豹並未改變鰭划水的節奏,也沒有改變潛水的習慣來增加能量利用的效率,它們潛入和浮出的時間變得更長。數據記錄器和海水樣本顯示:背部貼有木塊的海豹比普通的海豹多耗費1.6倍的力氣,並且浮出水面休息的時間也多出46%。這是一個不正常的行為,因為海豹通常只在水面停留很短的時間以躲避諸如鯊魚和虎鯨等捕食者的獵殺。
這一發現表明,堅強勇敢的象海豹可能沒那麼容易改變自己的行為來適應高能量消耗的環境。相同的情況還可以適用到其他的捕食者以及對環境變化更加敏感的物種如北方海狗身上。覓食效率的降低將對動物的健康造成損害,還可能對它們的繁衍造成負面影響。
(段歆涔 譯自www.science.com,5月7日)
《中國科學報》 (2014-05-08 第2版 國際)