象海豹 Elephant Seal
動物界 Kindom
脊索動物門 Phylum
哺乳動物綱 Class
食肉目 Order
海豹科 Family
象海豹屬 Genus
南&北象海豹種 Species
象海豹是已知目前存在的海豹科中最大的種類，其中南象海豹較北象海豹更大一些，雄性可達5米長。
世界上現有象海豹共兩種，北象海豹主要生活在美洲的加拿大、美國及墨西哥西海岸，而南象海豹主要生活在南極和亞南極地區，最南可達到南緯78度。今天我們主要講南象海豹。
象海豹一生中 90%的時間是獨自在海上度過的，它們並不群居，但成年象海豹在每年的初春（南半球的九月前後）來到它們的出生地，並組成一個龐大的群體進行繁衍。
科學家在提取放置在象海豹身上探測器的數據，圖片來源 NOPP
象海豹具有出色的潛水能力，巨大的體型可以讓它們的肌肉和血液中存儲著大量的氧氣。它們的血液中紅細胞數量和含氧量更多，並且在潛水時能夠減緩心跳，減慢新陳代謝，增加深潛的時間。
雄性象海豹潛水時間最長可達1小時，潛水深度可以達到1000-1500米，最深的南象海豹深潛記錄為2338米（2012年)。但通常在尋找食物時，它們只在水下300 - 600米活動，水下時間不超過20分鐘。
常年在深海中覓食依賴於它們的鬍鬚的感覺和運動敏感度。人們對後者知之甚少，但與鬍鬚根部的高水平神經連結表明，它們對追蹤獵物很重要。
象海豹眼部的感光度是人類的10倍，它們的眼睛擁有一個類似透鏡的部分，不需要通過角膜進行聚焦，這使他們在空氣中和水中的視力都極好，它們的視覺從明亮的海面調整到黑暗的海底的時間非常短；2-3分鐘，而我們的時間是25分鐘。
所有的鰭足類動物都可以在皮下找到一層厚厚的脂肪組織，成年象海豹的身體中更是可以存儲約體重50%的脂肪積累。
海豹的脂肪組織與其他類型的脂肪不同，因為它帶有血管和膠原纖維，起到絕緣的作用，使內臟在低於4.5°C的海洋環境中保持溫暖。
海豹的脂肪還可以增加浮力，使身體呈流線型，以便在水中高效地通過。象海豹能夠代謝脂肪，提供能量。每年繁殖季結束時雄性象海豹由於大量爭鬥，通常會流失40%的體重。
雄性/雌性
姓名：南象海豹
辨識：雄性體型較大，象鼻更寬大，鼻梁更突出。這也是象（鼻）海豹名稱的由來。雌性相比之下鼻梁的突出並不明顯。雄性由於常年在交配季進行爭鬥，頸部附近會有很多傷痕。
體重：5000 kg / 900 kg
身高：5 m / 3 m
幼崽數量: 1 個
平均壽命：15 年/ 20 - 25年
妊娠期：7個月
哺乳期：25 天
世界數量：325,000 成年只
食物：烏賊、魚類、軟體動物、貝類、海藻。
雄性象海豹通常在海床周圍尋找食物，而雌性象海豹通常只在開闊海域。
8月：成年雄性象海豹陸續抵達出生地，佔領海灘上最靠近海岸線的位置（未來雌性出現最多的區域），不斷進行搶奪領土的廝鬥，它們在未來的兩個月內不能回到海中捕食以防其它的象海豹佔據它們的領土。
在打鬥之前要讓自己看起來更加高大，可能會直接嚇跑對手
佔領失敗的象海豹將在遠離海岸線的陸地上等待機會重新發起攻擊或趁領主爭鬥時奪取與雌性交配的機會。
每隻成功佔領領土的象海豹在未來的兩個月中將獲得至少30隻雌性的交配權，在大型棲息地，一隻雄性象海豹在整個交配季中可與最多120隻雌性交配。
9-10月：臨產的雌性象海豹將陸續來到海灘上，並在一個星期內產下幼崽並進行約3周的哺乳。
10-11月：三周的哺乳期結束，幼崽從剛出生的40 kg僅憑母乳的營養成長到180 kg的體重。同時完成餵養的雌性，開始與所在群體的雄性象海豹交配。
11-1月：雌性完成交配，參與到交配的雌雄海豹們將回到海中為之前哺育幼崽和交配所流失掉的的大量熱量進行補充。此行將花費2-3個月的時間。
同時成年但未到達交配年齡的象海豹（12歲以下）將來到海灘進行一年一度的蛻皮（期間不能下水）。
岸上剛滿一個月的幼崽們褪掉黑色的皮毛並獨自在海灘等待能夠穿上銀灰色皮毛前往海中。期間它們要獨自學會如何遊泳和尋找食物。
1月-3月：參與交配的雌雄海豹們補充好食物回到海灘，進行一年一度持續約3周的蛻皮期（期間不能下水）。
3-8月：所有完成蛻皮的海豹們將陸續回到海中獨自生活直到下一個繁殖期的到來...
威脅
體型碩大的它們在海中幾乎沒有什麼天敵。成年象海豹的天敵主要是虎鯨，而幼年象海豹可能被豹海豹襲擊。
溫室效應所導致的南極海冰面積的減少，可能影響它們尋找食物的能力。每年的非繁殖季它們都會在海冰附近尋找食物，海冰的減少令象海豹更多地前往南美和澳大利亞的商業漁區並接觸家畜和其他野生動物。
除了澳洲和南美洲的原住民一直有獵殺象海豹的傳統外，17世紀開始西方的商人們將皮毛和動物油脂的生意開拓起來，並使鯨魚和海豹等物種長期處於一種不可持續的被大規模獵殺狀態。
詹姆斯·庫克船長在1775年1月17日的英國皇家海軍決議中發布首次繪製的地圖。在這張地圖被發布之後沒多久英國的捕鯨船便大量出發前往南喬治亞群島進行捕殺。
運營了近半個世紀南喬治亞最大的捕鯨站--古力德維肯
19世紀時,由於鯨魚被大量滅絕性捕撈，種群數量急劇減少，捕鯨者們開始的密集捕撈象海豹的兩個種群，並造成近毀滅性的破壞。南喬治亞島的海豹活動在1786-1802年、1814-23年和1869-1913年分別有三個顯著的數量下降（大規模捕撈）。
1966年南喬治亞地區最後一座捕鯨站被強制關閉，從此南緯60度以上的海豹群體受到南極公約的相關法律來保護，60度以下受「南極海洋生物資源公約」和各種國家法律保護。