近日，美國一項新研究表明，不同顏色的西紅柿具有不同的保健功效。
美國園藝學會的研究人員通過實驗打破了不同顏色西紅柿的基因組。他們發現，西紅柿的顏色與其抗氧化劑水平相關，因此，色彩差異決定了西紅柿的營養價值。
紅色：平時最常見的紅色西紅柿中含有大量番茄紅素。番茄紅素是一種強有力的抗氧化劑，在預防心臟病及抑制某些類型的癌細胞方面發揮著重要作用。此外，紅色西紅柿還有助防曬。
橙色：橙色西紅柿是抵抗自由基（抗衰老）的能手，其中富含的維生素E水解產物「生育酚」屬於另一組強效抗氧化劑，主要功效是防止溼疹、牛皮癬等皮膚病，還有助降低皮膚癌發病風險。
黃色：黃色西紅柿含有大量多酚類化合物。這種抗氧化劑的主要功效包括降低膽固醇、降低血壓、改善動脈彈性（防止動脈硬化）、減少血小板聚集（防止血栓形成）等。
該研究作者伊莉莎白·格爾森指出，食用西紅柿有助提升整體健康指數、延緩衰老、延長壽命，購買時可以根據自身的健康需求進行選擇。
《歐洲更年期雜誌》刊登的澳大利亞阿德萊德大學一項研究發現，熟西紅柿有助於降低患者高膽固醇和高血壓，進而降低心臟病危險。其作用堪比他汀類藥物。研究者表示，番茄紅素相當於低劑量藥物，卻沒有肌肉酸痛和損傷神經的副作用。
南京市中西醫結合醫院心內科主任錢春發介紹說，這可能與番茄中的番茄紅素的作用有關，之前有研究顯示它能有助於降低血液中「壞膽固醇」水平。與生吃西紅柿相比，番茄做熟後，其中的番茄紅素更好吸收。每天食用500克番茄有助預防心臟病。
提到番茄，很多人會想到番茄紅素。研究發現，這種植物化學物清除自由基的能力遠超維生素C、胡蘿蔔素和維生素E，可有效保護身體免受氧自由基的損傷，在一定程度上起到預防癌症、保護心血管健康、延緩衰老、保護皮膚等功效。
番茄品種繁多，顏色、大小差異性很大，口感、營養品質各有不同，哪種番茄紅素含量高？橙色番茄中胡蘿蔔素含量比較高，粉紅色番茄中番茄紅素、胡蘿蔔素含量都不高。淺黃色的番茄中含少量胡蘿蔔素，幾乎不含番茄紅素。一般來說，番茄的顏色越紅、成熟度越高，番茄紅素含量也越高，抗癌性越強。
需要說明的是，未成熟的番茄不要食用，這是因為其中含有一種生物鹼成分，俗稱番茄鹼，食用過多可能導致中毒，出現頭暈、噁心、嘔吐、疲乏無力等症狀。番茄鹼會隨著番茄的不斷成熟，含量逐漸降低，因此，完全成熟的番茄可以放心食用。
買番茄時，應選外觀圓潤、光滑、聞起來有番茄特有的香氣、拿在手裡有沉甸感的。有「青肩」(果蒂部青色)的說明還沒成熟，不要購買。
國內外多項研究表明，番茄中含有大量的維生素、番茄紅素、胡蘿蔔素、葉酸及微量元素，是物美價廉的「防癌高手」。
降低多種癌症危險
「與致癌物分等級一樣，食物防癌效果也分等級。世界癌症研究基金會和美國癌症研究所通過流行病學研究等相關證據，將食物降低患癌危險性的作用劃分為四個等級：『充分的』、『很有可能的』、『有限的』、『不可能的』」。南方醫科大學南方醫院腫瘤科副主任尤長宣說，西紅柿可以歸為第二級別，即「很有可能的」防癌食物。已有證據表明，西紅柿中含有的一些化學成分可以保護機體免受致癌物的傷害，從而起到防癌的效果。在他看來，西紅柿中的防癌物質主要包括以下幾種：
番茄紅素可防前列腺癌。西紅柿中富含的番茄紅素是目前植物中被發現的最強氧化劑之一。美國哈佛大學研究發現，每周吃10份番茄或番茄製品的人，患前列腺癌風險比吃2份以下番茄製品者減少45％。番茄紅素存在於西紅柿、西瓜、柑橘等食物中，但番茄紅素只有熟吃才更易吸收，加上其在西紅柿中含量最高，所以西紅柿依然是人體攝入番茄紅素的主要來源。
維生素C可防消化系統腫瘤。維生素C具有抗氧化、抗癌等功效，能預防硝酸鹽在消化道中轉變為致癌物亞硝胺，還能保持細胞基質結構完整，預防食管癌、胃癌等消化系統腫瘤。浙江大學研究發現，合理攝入維生素C有助預防胃癌。每百克番茄中含19毫克維生素C，是蘋果和鴨梨的5倍。
胡蘿蔔素可防口腔癌。番茄中含有較為豐富的胡蘿蔔素。《國際口腔醫學雜誌》刊登的一項流行病學調查顯示，從動物實驗及初步臨床試驗結果來看，胡蘿蔔素對口腔癌具有潛在的預防作用。
維生素B6可防膀胱癌。西紅柿是維生素B6的來源之一。研究表明，維生素B6能在一定程度上抑制癌細胞生成，幫助合成人體內一些重要的酶，進而調節代謝。
除了上述防癌作用，德國的研究發現，番茄紅素攝入較少的男性，患心臟病的風險是番茄紅素攝入較多者的2倍；西紅柿中含有能保護眼睛的葉黃素，可預防老年黃斑變性的發生，適合常用眼的上班族；美國一項研究則發現，多吃富含鉀的食物，如番茄、香蕉等，能加速排出血液中的鈉，有助降血壓。
西紅柿蛋湯最保存營養
「西紅柿在百姓餐桌上的『出鏡率』很高，但不同的烹飪方法各有優勢，」北京軍區總醫院臨床營養配餐師於仁文說，大家做飯時要在烹飪方法上揚長避短，在保證口味的同時，最大化地保存其能防癌的營養價值。他給西紅柿的做法列了一個營養排行榜。
1.西紅柿雞蛋湯。番茄紅素本質上是一種脂溶性維生素，與胡蘿蔔素是「同門師兄弟」，經過加熱和烹調後能最大限度發揮其健康功效。但其遇光、熱易分解，所以不適宜長時間烹調。西紅柿雞蛋湯加熱時間短，可最大限度地保存番茄紅素，並能避免微量元素流失。
2.西紅柿炒雞蛋。西紅柿炒雞蛋被戲稱為「國民菜」。相比西紅柿雞蛋湯，炒制的烹飪方法不夠健康，加熱過程中容易損失一部分番茄紅素。可以先炒雞蛋再放西紅柿，儘量減少西紅柿的受熱時間。
3.西紅柿炒西蘭花。美國伊利諾伊大學研究發現，西蘭花中含有類黃酮、花青素等天然抗氧化劑，可抑制癌細胞。西紅柿與西蘭花兩「兄弟」搭配，不僅營養價值加倍，而且口感也非常好。西蘭花可以事先焯一下，更容易炒熟。
4.西紅柿燉牛腩。牛肉中含有豐富的血紅素鐵，更易吸收，能增加血氧含量。牛肉纖維較粗，不易消化吸收，而西紅柿可刺激胃腸道蠕動，促進消化。但燉煮可能會導致部分維生素丟失。建議先燉牛腩，出鍋前5分鐘再放西紅柿。
5.糖拌西紅柿。涼拌最能避免維生素C的丟失，但番茄紅素的吸收效果相對較差，同時還可能增加糖的攝入量。有條件者可榨西紅柿汁飲用，熱量較低，營養損失小。
於仁文最後還提醒，西紅柿外皮中的番茄紅素含量很高，還富含膳食纖維。在保證清洗乾淨的情況下，最好不要去皮烹飪。此外，番茄醬等加工食物可能存在鈉含量偏高的情況，儘量減少食用。
三招挑出催熟西紅柿
於仁文說，催熟的西紅柿可能含有番茄鹼，對中樞神經系統有幹擾作用。自然成熟的西紅柿，番茄鹼含量很低，甚至完全沒有。挑選西紅柿時可以注意以下3點：
一看顏色。自然成熟的西紅柿，紅色中透有白沙點，果蒂部分有些綠色，而催熟的整個果實都是紅色。自然成熟的情況下，顏色越紅，番茄紅素含量越高。有數據顯示，黃色品種的西紅柿中，每百克僅含0.3毫克番茄紅素，而紅色品種一般能達到2～3毫克，最高可達20毫克。此外，夏天上市的西紅柿比冬天上市的番茄紅素含量更高，因為夏季陽光充沛，光照時間長。
二看形狀。選擇外形圓潤、形狀均勻的西紅柿。催熟的西紅柿外觀不夠圓潤，有些還會奇形怪狀。此外，表皮有青斑或黃斑的西紅柿也不要選。
三要捏捏。西紅柿的成熟標誌是捏起來較軟，購買時可以輕捏或輕按，一般皮薄有彈性，摸上去結實不鬆軟的最好。
番茄紅素是番茄裡的抗氧化成分，它的抗氧化能力是β胡蘿蔔素的3.2倍，維生素E的100倍。作為一種超級抗氧化劑，番茄紅素能抵禦人體細胞免受自由基的損害，增強免疫系統的功能。一些研究甚至表明，番茄紅素有助於抵抗心臟病和多種癌症。從品種上講，紅色番茄的番茄紅素含量最高，從成熟度上講，越成熟的番茄番茄紅素含量越高，所以建議大家選購紅色熟透了的番茄。