地形是指地球表面的形態以及高低起伏的狀況，基本的地形類型包括平原、丘陵、山地、高原和盆地五大類。盆地是指由地殼運動導致地勢中部低而四周高的地形形態，簡單的說也就是「周高中低」的地形形態，盆地地形是唯一沒有海拔要求的地形類型，只有形態上的要求，也就是像一個盆子。
四大盆地的自然地理環境差異
盆地地形是十分常見的地形類型，在我國的主要地形單元中有四大盆地，分別是塔裡木盆地、準噶爾盆地、柴達木盆地和四川盆地。上述這四大盆地，雖然在地形上都是屬於盆地地形，但是自然地理狀況並不相似，甚至可以說是差異巨大，在氣候、植被、土壤和水文等方面存在極大的差異性，具體來說，我們可以把我國的四大盆地分為三大類。
我國的四大盆地分布圖
首先，塔裡木盆地和準噶爾盆地位於我國的「西北乾旱半乾旱區」，屬於情況比較相似的一類。特別是塔裡木盆地地處內陸，距海遙遠，加上周圍天山山脈和崑崙山脈等山脈的包圍，地形封閉，來自海洋的水汽幾乎無法進入，形成了終年降水稀少的溫帶大陸性氣候。塔裡木盆地是我國四大盆地中最為乾旱的一個，也是我國最乾旱的地區，所以形成了我國最大的沙漠塔克拉瑪幹沙漠，由於乾旱缺水，地表以荒漠自然帶為主，聚落主要分布在盆地四周的山麓衝積扇地區。
塔裡木盆地衛星圖
而位於天山以北北疆地區的準噶爾盆地，在降水方面則略多於塔裡木盆地，準噶爾盆地南靠天山，東靠阿爾泰山，盆地西部和北部地區地勢相對較低，有利於來自大西洋的西風帶和來自北冰洋的冷空氣深入，碰到天山和阿爾泰山山地抬升，容易形成地形雨，增加準噶爾盆地的降水。所以在自然植被方面，準噶爾盆地中有較多的溫帶草原分布，是新疆地區主要的畜牧業分布區。
北疆準噶爾盆地草原
其次，四川盆地位於我國的「東部季風區」，西部靠橫斷山脈，北依大巴山，南臨雲貴高原，東依巫山山脈，由於四川盆地距海相對較近，加上東部山地丘陵對於水汽的阻擋不是很明顯，所以來自太平洋的東南季風能夠把水汽輸送到四川盆地，形成亞熱帶季風氣候。四川盆地是我國四大盆地中氣候最為溼潤的一個，四川盆地內的成都平原，沃野千裡，是很好的農業生產區，被譽為「天府之國」。不過，由於盆地地形，導致水汽難以擴散，四川盆地內溼氣較重，太陽光照較弱，飲食上偏愛辣食便於祛溼。
四川盆地地形圖
再次，柴達木盆地位於我國的「青藏高寒區」，位於崑崙山脈、阿爾金山脈和祁連山脈之間，地處我國青藏高原，是我國的一個高原盆地，海拔在2600米至3000米左右，是我國四大盆地中海拔最高的一個盆地。由於柴達木盆地地處青藏高原內部，降水較少，氣候較乾旱，屬於高原大陸性氣候，盆地內年均溫在5℃以下，氣溫年較差可達60℃以上，地表植被稀疏，以高寒荒漠為主。
柴達木盆地