以往人們認為,早期古人類存在兩個種群即「能人」和「直立人」,並且由「能人」進化成「直立人」直至發展成現代人。
但考古學家日前在肯亞發現的兩個古人類化石對達爾文的人類進化論產生了衝擊,有可能重新改寫人類進化的歷史。
「能人」「直立人」並存50萬年
「能人」在拉丁語中的意思就是「手巧之人」。按照目前的觀點,「能人」生活在距今300萬年到150萬年前,這一時期被認為是人類首次學會製造精緻石器的時期。「直立人」生活在距今約180萬到20萬年前,是比「能人」進步但比「智人」原始的古人類。一般認為,「直立人」是由「能人」進化而來,隨後又進化成早期「智人」。因此,「能人」也被看作是現代人類的遠古祖先。但是,考古人員最近在肯亞圖爾卡納湖附近發現了一塊「能人」的下顎骨化石,研究顯示,這塊化石源於144萬年前。這意味著「能人」當時已經和「直立人」共同生活了至少50萬年時間。
考古人員推測,應當是兩個族群中較為年輕的「直立人」最終進化為「智人」,並進一步演化為現代人。而「能人」可能在進化過程中消亡了。
如果這個結論是真的,那麼這兩個種群應當存在一個共同的祖先,他們生活在距今200萬至300萬年前。但是現今的科學家對這一時期的研究還是個空白,也沒有那個年代的化石記錄。
這是直立人頭部復原圖