染髮化妝品在我國屬於特殊用途化妝品，其活性成分是染髮劑。不同類型的染髮劑所達到的染髮效果自然也不一樣。根據染髮效果可將染髮劑分為暫時性染髮劑、半永久性染髮劑和永久性染髮劑三類。暫時性染髮劑染後色澤持續時間最短，只能維持7～10天，一經洗髮就會褪色，只能作為臨時性修飾；半永久性染髮劑的染後色澤可維持3～4周；永久性染髮劑的染後色澤持續時間最長，可維持1～3個月，因此是目前最常用、最重要的一類染髮劑。
（1）暫時性染髮劑
一般由一些大分子的染料或顏料組成，由於分子量較大，無法進入髮絲內部，基本上是附著在頭髮表面，所以很容易用香波和水洗掉。但這類染髮劑很少損傷發質，也不易透過皮膚，安全性高。
（2）半永久性染髮劑
主要是一些相對分子質量較低、可滲透入髮絲內部的染料，和頭髮角質層有一定的親和力，但在洗髮時這些小分子會滲出，一般可耐受12次清洗。
（3）永久性染髮劑
主要為氧化型染髮劑。其配方組成主要包括染料中間體、偶聯劑和氧化劑等。其染髮原理是不直接使用染料，而是使用無色的染料中間體，這些染料中間體分子量較小，可滲透到髮絲內部，與同樣滲入髮絲內部的氧化劑、偶聯劑發生氧化聚合反應變成大分子染料而使頭髮上色，在髮絲內部形成的大分子染料很難從髮絲內部滲出，因而難以被洗掉，色澤持續的時間較長。
常用的染料中間體為對苯二胺類、氨基酚類物質，以對苯二胺類最為常用，它是目前人們對染髮產品安全性隱患最為關注的一類成分，因此有些染髮產品為強調其安全性，特意在產品標籤上標明「不含對苯二胺」的字樣。其實，只要是這類染髮劑，即便不含對苯二胺，但一定會有其他染料中間體，同樣是存在安全隱患的，只是對苯二胺最常用，所以人們對它的關注更多些而已。偶聯劑多為酚類、胺類等物質。氧化劑多用過氧化氫及過硼酸鈉等。
通常將此類染髮產品製成A、B兩管，A管中主要是染料中間體，B管中主要是氧化劑，使用時再將兩者混合。市售的二劑型染髮化妝品有粉狀、液狀、膏霜狀等劑型，其中膏霜型最為常用。
染髮產品在使用時很容易出現過敏反應，其中引起過敏反應的主要物質為染料中間體及氧化劑，可引起某些敏感個體出現急性過敏反應，如皮炎、蕁麻疹、哮喘，甚至出現發熱、畏寒、呼吸困難等嚴重反應。所以，消費者一定購買正規產品，在使用前一定要認真閱讀使用說明，並按要求做試敏試驗，確認安全後才可使用。