《冰與火之歌》中的冰原狼到底是何方神聖？
今天是大年初一，小盜龍給大家拜年啦，祝各位在新的一年裡心想事成、萬事如意！
圖註：《冰與火之歌》中的冰原狼頭像，圖片來自網絡
今年是狗年，大年初一發的科普文即便不寫狗，也要寫與狗相關的旺旺吧。很多人都看過美劇《冰與火之歌》吧，裡面的臨冬城史塔克家族（House Stark of Winterfell）一直是劇集中的主角，這個家族中的每一個孩子都有一隻冰原狼守護，但是隨著故事的發展，史塔克家的孩子越來越少，陪伴他們的冰原狼也越來越少。
圖註：《冰與火之歌》中的6隻冰原狼，圖片來自網絡
圖註：《冰與火之歌》的海報，使用了冰原狼頭像，圖片來自網絡
冰原狼（Dire wolf）到底是一種什麼樣的動物呢？根據《冰與火之歌》原著作者喬治·R·R·馬丁的構思，冰原狼生活在維斯特洛大陸北面的極寒之地，其體型巨大，幾乎和矮種馬一樣大，比最大的狼還要大。冰原狼還是史塔克家族族徽，其家族紋章便是白色背景上一個灰色冰原狼的腦袋。由此可以確定，冰原狼並不存在，不過它在現實中有原型，那就是恐狼。
圖註：《冰與火之歌》的史塔克家族紋章，圖片來自網絡
冰原狼的英文名「Dire wolf」其實正是恐狼的英文名，而其學名是「Canis dirus」。恐狼生存於距今12.5萬至9000年前的更新世晚期至全新世早期，是已知最大的犬科動物。
恐狼的外形與今天的北美灰狼相似，但是體型更大。其實今天的北美灰狼又分為許多種，最大的應該算育空狼和西北狼了，其中雄性的西北狼平均體重可達50公斤，肩高0.9米。恐狼的體型要比西北狼大10%，平均體重可達68公斤，肩高近1米，當然這還是要比冰原狼要小不少，看過最新一季的《冰與火之歌》中，艾莉亞·史塔克與她的冰原狼娜梅莉亞（Nymeria）重逢，那條雌性的冰原狼多大啊。僅僅從外形上看，恐狼與今天的北美灰狼差不多，都長有長腦袋、大耳朵、長長的身體和四肢、背後還有一條毛茸茸的大尾巴。
圖註：人，灰狼（中）和恐狼（右）的體型對比，圖片來自網絡
圖註：艾莉亞與娜梅莉亞再次相遇，圖片來自網絡
恐狼與今天灰狼的不同在哪裡呢？與今天的灰狼相比，恐狼的身體更加壯碩，腦袋也更大，嘴中的牙齒也更大。其實腦袋更大的恐狼並沒有灰狼聰明，但是它們卻具有更強大的咬合力。也就是說，在一對一的單挑中，恐狼憑藉力量上的優勢是完全能夠打敗今天地球上的任何一種狼的。之所以具有更強壯的體型和更大的腦袋，是因為恐狼經常捕捉大型獵物，比如野牛、高足駝等動物，它們也會吃動物的屍體。
圖註：恐狼的頭骨，圖片來自維基百科
圖註：今天的北美灰狼正在攻擊北美野牛，圖片來自網絡
人們是怎麼知道在美洲曾經生存著一種比大灰狼還要大的史前狼呢？其實在150多年前的19世紀中期，人們就已經在美國發現了大型犬科動物的化石。1854年，俄亥俄河的水位在夏天下降，露出了一些顎骨化石，這些化石送到了著名古生物學家約瑟夫雷迪手裡，他判斷化石屬於一種滅絕的狼，於是將這種動物命名為恐狼（Canis dirus）。
大部分恐狼的化石發現時就是零散破碎的，但是在洛杉磯市區中的拉布雷亞瀝青坑裡，古生物學家已經發現了超過3600具恐狼的化石，它的數量比這裡發現的其他所有動物的數量還要大，瀝青坑基礎上建立的喬治·C·佩奇博物館(George C. Page Museum)中有一面牆上擺放著404隻恐狼的頭骨！如此數量的恐狼化石證明了它們曾經的繁榮，同時也向我們展示了其習性。與今天的灰狼相比，恐狼的咬合力要大30%，它們不僅會成群追逐捕殺其他動物，同時也非常樂於清理動物的屍體。拉布雷亞瀝青坑中的動物屍體吸引了大量恐狼來此覓食，它們最終陷入了這座大自然的死亡陷阱，變成了粘稠瀝青中的骨頭。
圖註：恐狼的骨架，圖片來自網絡
圖註：恐狼的頭骨佔滿了一面牆，圖片來自維基百科
恐狼不僅數量多，而且分布範圍廣，從北方的阿拉斯加直到南美洲的玻利維亞都發現過它的化石。它們能夠在寒帶到熱帶的廣大區域內生存，在海拔的山區也能見到它們的身影，不得不說是非常成功的！
成功的恐狼曾經與灰狼共存，但是灰狼一直遭到恐狼的壓制，同時代灰狼的數量大概只有恐狼的五分之一。在競爭之中，灰狼明顯落於下風。為什麼恐狼滅絕了，而灰狼活下來了呢？這要從距今12000多年前的美洲生物大滅絕說起，當時地球的氣候正在發生劇烈變化，再加上智人經過白令陸橋從亞洲進入美洲，導致了大型動物的大規模滅絕。大型動物無論是數量還是種類都出現了跳崖式的減少，使得包括恐狼在內的大型食肉動物沒有了食物，它們的數量迅速減少以至於滅絕。在環境突變和食物銳減的壓力之下，體型更小、運動能力更強、食性更廣、更聰明的灰狼脫穎而出，它們在恐狼滅絕之後迅速佔領了恐狼的生存空間，成為北美洲最常見的大型食肉動物。
圖註：恐狼的模型，圖片來自網絡
圖註：北美灰狼，圖片來自網絡
今天介紹的便是《冰與火之歌》中冰原狼的原型——恐狼，它是有史以來最大的犬科動物，是大型動物的殺手。儘管恐狼滅絕了，但是它的近親灰狼依然生活在地球上，而灰狼的一支與人類建立了牢固的友誼然後變成了今天的狗狗。
最後再次給大家拜年，祝各位新春快樂，在狗年裡旺旺旺！
參考資料：
1.Leidy, J. (1858). "Notice of remains of extinct vertebrata, from the Valley of the Niobrara River, collected during the Exploring Expedition of 1857, in Nebraska, under the command of Lieut. G. K. Warren, U. S. Top. Eng., by Dr. F. V. Hayden, Geologist to the Expedition, Proceedings". Academy of Natural Sciences of Philadelphia. 10: 21.
2.Kurten, B. (1984). "Geographic differentiation in the Rancholabrean dire wolf (Canis dirus Leidy) in North America". In Genoways, H. H.; Dawson, M. R. Contributions in Quaternary Vertebrate Paleontology: A Volume in Memorial to John E. Guilday. Special Publication 8. Carnegie Museum of Natural History. pp. 218–227. ISBN 978-0-935868-07-4.
3.Leidy, J. (1854). "Notice of some fossil bones discovered by Mr. Francis A. Lincke, in the banks of the Ohio River, Indiana". Proceedings: Academy of Natural Sciences of Philadelphia (7): 200.