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來自澳大利亞阿德萊德大學等機構的國際研究團隊通過DNA（脫氧核糖核酸）測序發現，《權力的遊戲》中出現過的冰原狼是近600萬年前誕生的分支，是現代狼的遠親。
這一由阿德萊德大學、英國杜倫大學、美國加利福尼亞大學洛杉磯分校等機構共同完成的研究成果日前發表在英國《自然》雜誌上。
冰原狼曾經生活在北美洲，大約1.3萬年前滅絕。
此次，上述國際團隊首次對來自美國懷俄明州、愛達荷州、俄亥俄州和田納西州的5塊冰原狼亞化石（石化程度較低的生物遺體）進行古DNA測序，其中一些亞化石距今已有5萬年。這是人們首次獲得冰原狼的古DNA。他們的分析表明，冰原狼和灰狼等現代狼是遠親。
研究人員認為，冰原狼與包括郊狼和灰狼在內的其他犬科動物差異較大。
來自阿德萊德大學的研究者基倫·米切爾說：「儘管灰狼和冰原狼在解剖學方面存在相似之處……我們的基因結果表明他們更像遠房堂兄弟，像人類和黑猩猩那樣。」
研究人員發現，跟許多犬科動物在北美和歐亞大陸之間反覆遷徙不同，冰原狼只在北美進化了數百萬年。
儘管滅絕前冰原狼同郊狼和灰狼的生活時期有至少1萬年的重疊，研究人員卻沒有發現它們同後兩種狼雜交的證據。
研究人員認為，它們深層的進化差異意味著它們可能沒有能力適應冰河時代末期不斷變化的外界條件。
Dire wolves are considered to be one of the most common and widespread large carnivores in Pleistocene America1, yet relatively little is known about their evolution or extinction. Here, to reconstruct the evolutionary history of dire wolves, we sequenced five genomes from sub-fossil remains dating from 13,000 to more than 50,000 years ago. Our results indicate that although they were similar morphologically to the extant grey wolf, dire wolves were a highly divergent lineage that split from living canids around 5.7 million years ago. In contrast to numerous examples of hybridization across Canidae2,3, there is no evidence for gene flow between dire wolves and either North American grey wolves or coyotes. This suggests that dire wolves evolved in isolation from the Pleistocene ancestors of these species. Our results also support an early New World origin of dire wolves, while the ancestors of grey wolves, coyotes and dholes evolved in Eurasia and colonized North America only relatively recently.
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