在赫西俄德《神譜》中稱雅典娜為「明眸少女」。荷馬史詩則稱雅典娜為「目光炯炯的雅典娜」或「明眸女神雅典娜」或「藍眼睛的雅典娜」，此類稱呼和圖騰崇拜有關。
《荷馬頌歌致雅典娜》：「金光璀璨，端莊美麗，一旁凝視的眾神為之驚嘆」。
公元前4世紀的斐迪亞斯雅典娜雕像，雕像其他部分為木質、黃金，而雅典娜的皮膚則用象牙雕刻，以表現女神白皙的肌膚。雕像顯示，雅典娜通常是鵝蛋臉、希臘鼻、較小緊抿的嘴。
雅典德拉馬克銀幣上，雅典娜有一雙杏眼。雅典娜佩戴的盾牌或上衣外圍著的蛇甲名為埃吉斯，上面鑲有美麗的金色流蘇、戈耳工（一種頭顱妖獸），原為宙斯所有。聖物原本是海鷗、燕子，後來變為鴿子。
雅典娜是宙斯與聰慧女神墨提斯（Μτι）所生，有神預言墨提斯所生的兒女有能力推翻宙斯。
宙斯感到這將威脅到自己的地位，於是把懷孕的墨提斯吞入腹中，被吞後的墨提斯仍然在宙斯頭內不斷打鐵來為女兒做一套盔甲，讓宙斯頭痛難忍，只好召來火神赫淮斯託斯用一把大斧頭劈開祂的頭顱，於是一個身穿甲冑和挺舉金矛的女神從祂的頭裡蹦出來亦即雅典娜。
然後宙斯的頭也不痛了。在神譜中，到宙斯為止，掌握王位的神祇不斷地被自己的下一代推翻政權。宙斯為了避免自己的王位像父親與祖父那樣再度被推翻，因此抓住與其表姐智慧女神墨提斯成婚，並使她懷孕後便吞下墨提斯，之後宙斯頭痛欲裂，最後赫菲斯託斯將宙斯的頭砍下，雅典娜就從宙斯的頭裡蹦了出來。
由於雅典娜是自宙斯的腦子裡生出來的，其母墨提斯亦為智慧之神，因此雅典娜繼承了宙斯和墨提斯的優點，是力量和聰慧的化身，雅典娜也因而成為了奧林匹斯女神中實力最高者。
根據荷馬讚美詩所述雅典娜出生時天地產生異變，連奧林波斯山也為之震動，太陽神赫利歐斯的馬車也停了下來。
最初在荷馬的《伊利亞特》中，雅典娜就有別名帕拉斯，與她親近的阿波羅等神都稱她為帕拉斯。柏拉圖在《克拉底魯篇》講到，雅典娜的名字是「心靈與神聖智慧」的意思，而她的別名帕拉斯是「舞蹈、揮矛」的意思。
帕拉斯這個別名證明了雅典娜是藝術舞蹈女神、戰爭女神。柏拉圖也講到，雅典娜發明了節日舞蹈和戰爭舞蹈。