這些照片引人注目：數十隻鯨魚被困於紐西蘭偏遠地區的海灘上。本周早些時候，斯圖爾特島（Stewart Island）的一名步行者發現了這群鯨魚。僅僅幾天之後，另外51隻鯨魚被困在查塔姆群島（Chatham Islands）的海灘上後死亡。雖然鯨魚擱淺並不罕見，但它們通常只涉及一個個體而不是整個群體。最近一連串的大規模擱淺使人們重新關注這個神秘又罕見的現象。
接近150隻鯨魚死於大規模擱淺，圖片截自紐西蘭保護部門
那麼這些為什麼會發生呢？雖然確切原因尚不清楚，但專家表示，許多不同因素可能起到一定作用。
疾病和受傷
普利茅斯大學海洋保護學教授Simon Ingram說：「很多時候出現在沙灘上的動物都會筋疲力盡，營養不良，或者因為生病而沒有吃東西。」
「它們可能處於生病的最後階段或者死於海上，然後最終被衝到海灘上，」他補充道。
但Ingram博士說，當單獨的一隻動物被發現擱淺時，疾病或受傷起主要作用。
「麻煩的是，在一大群動物中，它們中的一些個體很可能會生病，」他解釋道。
也確實存在一群健康鯨魚擱淺的情況。那麼這些事件背後可能是什麼呢？
航線錯誤
一些專家說，海岸線或者海床的某些方面會使鯨魚迷失方向，特別是當它們在熟悉的棲息地之外漫遊。
Ingram博士說：「像紐西蘭島尖端這樣的地方是擱淺的熱點。」
「這是由於海岸線的地理特徵。如果有像半島或岬島這樣的特徵，那麼應該在更深處（水域）的動物可能會突然發現自己處於一個令人困惑的淺灣。」
紐西蘭查塔姆群島上死亡的領航鯨。
淺水尤其可能對領航鯨造成風險，因為它們的導航和通信方式。「這些動物主要通過回聲定位來覓食和餵食，」獸醫病理學家Andrew Brownlow說，他曾對蘇格蘭擱淺的領航鯨進行了屍檢。「所以它們用聲音來導航和交流，並找到他們的獵物。」
「在非常淺的泥濘區域使用回聲定位就像在大霧天穿過森林一樣，」他解釋道，「很難找到你的方位以及看清周圍。」
這種淺水加上混亂的組合對於鯨魚是一個嚴重的危險情況，可能導致大規模擱淺。
Brownlow博士說：「它們最終會進入淺水區，並被退潮所困擾，因此自然的土地是這些動物的真正風險因素。」
跟著領頭鯨行動
但是，如果一隻單獨的鯨魚受傷或迷路，它們為什麼最終會導致大量擱淺呢？專家說，答案在於它們的群體行為。
Brownlow博士說：「這對於群居的動物來說是一個問題，雖然我們並不清楚原因，但它們最終會跟著生病的領頭者遊上海灘，或者一起迷路。」
這個特殊的物種似乎很容易發生這種集體行為。
這意味著如果一隻領航鯨遇到問題，那麼它會對整個群體產生影響。
Brownlow博士指出，2015年大約有30隻鯨魚被困在蘇格蘭西海岸附近的斯凱島（Isle of Skye）上。
「我們認為這是因為一隻雌性鯨魚在分娩時遇到了麻煩，並且陷入了困境，」他解釋道。「它遊到了淺水區域，該團體的所有其他成員都跟著它上了海灘。」
水溫變熱
一些專家認為，擱淺的另一個可能原因是水溫較高。
「我們度過了一個不同尋常的一周，這些不尋常還沒有結束，而且可以說今年是非常不尋常的一年。」紐西蘭Massey University的海洋哺乳動物科學家Karen Stockin博士在得知最新的大規模擱淺後告訴法新社。
「我懷疑很多不尋常是由於我們目前看到的變暖的海面溫度所致。」她解釋說：「這可能會影響獵物移動的方向，因此我們能看到獵物移動到其他地方並且（鯨魚）物種隨之而來。」
紐西蘭的夏季將於周六開始，Stockin博士警告稱，未來可能還會有更多擱淺事件。
她說：「我們現在正在進入擱淺的季節。這次大規模擱淺只是它的開始，我們清楚這是一個非常繁忙的開始。」
雖然Stockin博士表示全球變暖可能與海水溫度上升有關，但大多數專家表示，不要針對這些情況下的人類行為作出結論。
「在人們定居在那裡之前，紐西蘭的鯨魚可能一直在擱淺，」Ingram博士說。「這可能與人類所做的事情無關。」
「這些動物在一個非常有活力的生態系統中，所以我對於是否將這些事件與氣候變化聯繫起來非常謹慎。」