「三皈」是皈依佛、皈依法、皈依僧，一時一刻不能離開。早年，我初學佛的時候，皈依老師，章嘉大師，章嘉大師告訴我，這「三皈」就像我們在臺灣，那個時候從臺北到高雄坐火車，這「三皈」是什麼？就是火車票，你有這張票才能上車；而且時時保留著，路上要查票，不能丟掉，到達站後這票要交回去。他說「三皈依」就像這一張票一樣，時時刻刻不能離開，離開你就不是佛弟子了。 「佛」是什麼？佛是覺悟。皈依佛就是覺而不迷，意思要懂，佛就保佑你了，你覺悟就不迷惑了。
皈依「法」，法是什麼？法是戒律、禪定、經教，一而三，三而一。你看每一部經裡頭都有戒、定、慧。有戒，我們知道怎麼做，不能沒有戒律。《無量壽經》講戒律很多，專講戒律，三十二到三十七品，六品經專講戒律，細說「五戒」、「十善」，知道該怎麼做法。禪是清淨心。我們生活在這個世間，也叫你要用什麼心。禪是真心，要用真心處事待人接物，不能用妄心，用妄心就錯了。
「僧」是清淨的意思，六根清淨，一塵不染。對待僧要恭敬，他對我們有恩德，為什麼？他提醒我們，我們看到出家人的樣子馬上就迴光返照：我要六根清淨，一塵不染。他穿上這個衣服，剃了頭，表法的。看到佛像就想到覺而不迷；看到經典就想到法，正而不邪；看到出家人就想到清淨，淨而不染。
所以住世三寶對我們管用，要沒有這個，沒有人提醒我們，我們會常常忘掉；有這三寶常常在我們面前時時刻刻提醒，這就是功德。恭錄於淨空老法師法語開示！