自從10年前第一次在天王星北極地區觀測到巨大白帽以來，它已經大幅度增長。
資料圖：美國宇航局、歐空局、A.Simon（美國宇航局戈達德航天飛行中心）、M.H.Wong和A.Hsu（加州大學伯克利分校）
天王星上出現一個巨大的白帽似乎令人擔憂，但正如行星科學家們所了解的，這就是遙遠的冰原巨人上漫長的夏天的樣子。
冰原巨人天王星和海王星的內部擁有水資源豐富的內部，表面塗有氫氣、氦氣和一撮甲烷，後者使這些外地行星具有獨特的青色膚色。與地球上的季節只有幾個月不同，海王星和天王星同一季節要經歷幾十年，這導致了奇怪而強烈的大氣現象。
外地行星大氣遺產計劃（OPAL）發布的新圖像突出顯示了兩個冰原巨人上正在演變的大氣事件，即天王星北極上的一個擴大的白帽和海王星上的一個新的暗漩渦。「蛋白石」是哈勃計劃的一個長期的附屬項目，它是一項年度工作，當這兩顆行星的軌道軌跡使它們離地球最近時，它將繪製它們的地圖。這些在2018年秋季捕獲的新數據，為海王星和天王星的季節變化提供了重要的新見解。
美國國家航空航天局戈達德航天飛行中心的科學家艾米·西蒙（Amy Simon）在接受天文在線採訪時說：「每年的觀測結果有助於我們了解風暴的頻率以及它們的壽命。」。「這一點很重要，因為這些行星離太陽很遠，所以這將有助於制約它們的形成，並且獲得更多關於這些行星內部熱量和結構的信息。大多數被發現的太陽系外行星都是這麼大的，儘管它們與母星的距離不盡相同。」
散落在天王星北極的巨大白帽特別引人注目，這一現象的形成與天王星獨特的傾斜角度有關，這導致太陽光在夏季長時間直接照射到北極地區。現在正是天王星北極的仲夏時節，所以導致了白帽的出現。
萊斯特大學（University of Leicester）天文學家利·弗萊徹（Leigh Fletcher）對吉茲莫多（天文在線）說：「2018年11月天王星的圖像出現在春分10年後的某個時候，當時北半球在經歷了數十年的極地冬季之後，剛剛進入春日的陽光下。」「早在2007年的春天，天王星的北極上空似乎沒有這種白帽。但隨著時間的推移，圍繞北極出現了一條白色的反射帶，與天王星的藍色色調形成對比。而現在，10年過去了，這個帶狀物已經變成了一個厚厚的極性浮質帽，遮住了較深的極地區域。」
弗萊徹說，這是一個「壯觀的季節性變化例子」，「隨著春天變成夏天，氣溶膠帽隨之演變。」他說，這些氣溶膠變化的確切原因仍然是個謎，可能因為氣溫升高、化學異常、一些大範圍的大氣環流模式，或者是這些原因共同影響它的變化。
弗萊徹補充說：「謝天謝地，我們離得到答案不遠，因為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡將能夠診斷住導致這些反射率變化的溫度和化學成分，這之前一直由哈勃望遠鏡監測。」
牛津大學（Oxford University）行星科學家派屈克歐文（Patrick Irwin）表示，正如美國宇航局（NASA）在報告中所描述的那樣，這一現象並不是一場風暴。相反，他告訴天文在線：「至少在我們的模型中，這主要是由於主雲層上方甲烷豐度的降低，伴隨著薄霧不透明度的輕微增加造成的。」
西蒙認為擴大後的天王星極地特徵很酷，但她告訴天文在線：「對我來說，更有趣的是它下面的明亮風暴。」「在被觀測到之前，這場風暴就突然開始，這在小型地面望遠鏡中可以看到，由此表明它們變化的速度有多快。」
圖像解釋：位於海王星頂部的一個暗旋渦
看著新的海王星圖像，似乎一個黑暗的漩渦再次抬起了它醜陋但令人著迷的頭。這場新的反氣旋風暴，出現在上圖頂部的中心，直徑約11000公裡（6800英裡）。這是哈勃自1993年以來觀測到的第四個暗渦旋。旅行者2號探測器在1989年飛越該系統時觀測到其中兩次風暴。綜上所述，這些觀測證實了這些風暴的短暫性和反覆性。例如，2016年觀測到的一個極渦已經基本消失。
西蒙說：「海王星的黑點比我們幾年前看到的要大得多，其大小與旅行者號在1898年看到的黑點相當。」「這也是我們第一次在這樣大的風暴形成之前看到這一地區，因此這將有助於我們模擬其形成的過程。」
這些黑點的成因是個謎，但因為它們只在最藍的波長出現，所以，歐文說：「我的錢是用某種雲的顏色」。
這些遠在天邊的冰原巨星經常被它們的大表兄弟木星和土星所掩蓋，其實它們本身就很迷人。現在，讓我們滿懷期待地等待外地行星大氣遺產計劃（OPLA）的觀測結果。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
3. George Dvorsky- gizmodo -言雨非
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