整個人類都是挪亞之子的後裔（創世記10章32節）。挪亞之子從方舟岀來，遷移到示拿（巴比倫尼亞，巴比倫王國美索不達米亞的一個古代帝國，幼發拉底河流域）。在那 裡，他們決定做三件事：建造一座城，建造一座塔，傳揚他們的名（創世記11章4節）。他們建造塔之所以是錯誤的，有兩個原因：
建塔表示驕傲（「要傳揚我們的名」（創世記11章4節）），
建塔違背了上帝讓人「遍滿全地」（創世記9章1節）的命令（「免得 我們分散在全地上」（創世記11章4節） ）。
這座塔很可能是一座巴比倫式的金字塔，呈臺階式或梯形。人要登上塔，需要梯子，一層一層往上爬——每層都獻給不同的天神，並塗上不同的顏色。塔頂是座廟宇，獻於該城的神祗，還有一個祭壇，可以獻祭。不同塔層常飾有星象符號，用來敬拜星辰和黃道十二宮天體。
工程開始了，人們在祭司指揮下辛勞工作。塔越建越高，聳入雲端。他們正在鼎力建造，突然，上帝阻止了他們這野心勃勃的工程（創世記11章5-8節）!
上帝為阻止他們繼續建造，使他們在兩方面產生分裂：
上帝變亂他們的口音（創世記11章7節）；
使他們分散在全地（創世記11章8節）。
他們無法交談自如，那座曾象徵人類野心的塔也就被棄置不顧，灰飛煙滅。