導讀
《創世記》37-50章，似乎都在講約瑟的故事，這令38章猶大的故事顯得突兀。其實，聖經的編排十分巧妙。透過這「突兀」的一章，我們可以對《創世記》的結構和主題有更全面的認識，並更深地感受神拯救罪人的恩典。
《創世記》37章，講述約瑟被哥哥們賣到埃及，前途未卜。正扣人心弦的時候，38章卻忽然插入猶大的故事，看起來和約瑟一點關係也沒有。
許多讀者對此感到困惑：聖經如此編排，到底有什麼用意？甚至有學者認為，這一章是後來加上去的「獨立體」。
其實，聖經的編排是十分巧妙的。作者把猶大的故事放在38章，至少有以下五個原因：
1
呼應段落主題
準確地說，《創世記》37-50章的主題，不是「約瑟的故事」，而是「雅各後代的故事」。
37章2節明確地說：雅各的記略如下。和合本譯作「記略」的這個詞，希伯來原文是towledowth，在《創世記》裡常常被譯作「後代」。
這個詞在《創世記》裡很重要，可以作為劃分段落的依據。透過以下表格，我們可以看出：10節包含「後代」的經文，將《創世記》分為11個部分——
序言（上帝創造天地）
1:1-2:3
天地的後代／來歷（亞當、夏娃和兩個兒子的事跡）
2:4-4:26
亞當的後代（塞特和他的子孫）
5:1-6:8
挪亞的後代（挪亞和洪水之災）
6:9-9:29
挪亞兒子的後代（挪亞後代名單和巴別塔）
10:1-11:9
閃的後代（由閃至他拉的名單）
11:10-26
他拉的後代（他兒子亞伯拉罕的事跡）
11:27-25:11
以實瑪利的後代（由以實瑪利所出的支派）
25:12-18
以撒的後代（他兩個兒子以掃、雅各的事跡）
25:19-35:29
以掃的後代（以掃後代的名單）
36:1-37:1
雅各的後代／記略（約瑟和他十一個兄弟的事跡）
37:2-50:26
最後一個部分，即37-50章，講的是雅各後代的故事，其中最重要的是約瑟和猶大：約瑟得到長子的雙倍遺產（48:22），猶大則得到家族的應許（49:10）。在後來雅各一家下埃及的過程中，猶大也發揮了領袖作用（43:8-10；44:18-34）。因此，38章專門敘述猶大的故事是合適的。
2
形成鮮明對比
猶大在38章，做的是非常惡劣的事：先是違背對兒媳他瑪的承諾，後又與他瑪假扮的妓女同寢，並生下孩子。
這不僅是身體的淫亂，更與偶像崇拜有關。大量證據表明，性行為在迦南宗教儀式中有顯著的作用。在迦南人的神廟之中或附近，住著臉蒙帕子的妓女，象徵偶像巴力的新娘。男子在開始耕作或剪毛、產羊等重要日子，會來到神廟與妓女行淫。這樣做是重演巴力的婚禮，以向它表達尊崇，並祈求田地豐饒、牲口多產。
猶大就是在剪羊毛期間，與他瑪假扮的妓女同寢（創38:12-13）。從當時的文化來看，這是明顯的偶像崇拜（在整本聖經裡，拜偶像都是神最恨惡的罪）。加上前文提到，猶大娶了迦南人的女兒為妻（創38:2），我們可以想見：猶大的道德和屬靈生活，已在很大程度上被迦南人同化。
與他形成鮮明對比的，是接下來39章裡約瑟的選擇。護衛長波提乏的妻子引誘約瑟，與他瑪引誘猶大相似（當然兩者的動機完全不同）；約瑟的回應，卻和猶大截然相反。他斷然拒絕對方的引誘，其根本原因是不願意得罪神（創39:9）。與約瑟的敬虔相比，猶大的淪落更令人嘆息。
3
體現人物成長
但猶大並沒有這樣墮落下去。事實上，就在充分暴露他軟弱和罪性的38章，猶大已流露出悔改的意思（38:26）。後來他更是深刻懊悔，並成為眾弟兄的領袖，甚至在44章表達願意替便雅憫擔罪（44:33）。劇情在這裡達到高潮。
這樣看來，38章為猶大的悔改埋下了種子，對之後的故事來說是關鍵的鋪墊。
猶大最終得到了巨大的祝福。在49章雅各的臨終祝福裡，猶大被稱為「獅子」，並且「圭必不離猶大，杖必不離他兩腳之間，直等細羅來到，萬民都必歸順」。「細羅」就是「賜平安者」，呂振中譯本譯作「國度屬他的那一位」，指向最終做王的耶穌基督。彌賽亞正是從猶大這一支派而出。這是神給亞伯拉罕、以撒、雅各的家族應許，通過猶大傳承下去。
4
符合時間順序
37章和39章之間，隔了一段漫長的時間。在37章，約瑟還是17歲（37:2）。很難想像這樣的少年，能成為護衛長家的總管，管理主人「一切所有的」。而聖經下一次提到他的年齡，已是30歲了（41:46）。
因此，在這段時間裡，交代約瑟的一位哥哥的事跡是合理的，符合《創世記》整體的時間順序。
5
增強文學色彩
最後，從文學的角度看，聖經同樣是一本很有魅力的書。《創世記》37-39章，就呈現出優美的文學技巧。
37章講到約瑟被賣，之後宕開一筆，轉向猶大，設置故事懸念。我們自然會想知道：約瑟被賣到埃及，會發生什麼事情？他在異國，是否會遇到危險呢？在敘事文中，這是很常見的技巧。
另外，有學者指出，這三章經文都是關於「欺騙」：兒子們欺騙雅各，他瑪欺騙猶大，波提乏的妻子欺騙丈夫。並且三章都提到證物，包括：約瑟的血衣，猶大的印、帶子和杖，以及約瑟丟下的衣裳。這些照應形成一種美感，讓我們看見精巧的故事結構。
總之，這是一個關於雅各後代的、引人入勝的故事。它吸引我們往下讀，不斷認識神在歷史當中的奇妙作為。