在二戰接近尾聲的時候，此時戰爭的局勢對日本越來越不利，日軍在太平洋戰場上是節節敗退，日本海軍在中途島海戰、瓜達爾卡納爾海戰、庫拉灣海戰、布幹維爾海空戰、吉爾伯特海空戰、馬裡亞納海戰等海戰中均以失敗而告終。在中途島海戰之後，盟軍在太平洋戰場上逐漸由劣勢轉為優勢。到了1944年，面對盟軍的節節推進，日本海軍已經難以抵擋盟軍猛烈的進攻。但是狂熱的軍國主義思想的日軍不甘心就此失敗，於是就把戰備重心轉到了特攻作戰上。
當時第一次有組織實特攻作戰的是日本陸軍航空隊第5飛行戰鬥隊，在1944年5月27日，當時擔任第5飛行戰鬥隊隊長高田勝重少佐在參加比阿克島戰役中，眼看戰場上日軍不利，就率領了當時的4架飛機撞向一艘美軍軍艦，並成功將其撞沉。此戰後，日軍對高田勝重少佐的這種自殺式攻擊行為大肆宣揚，讚美他們是為國獻身。
後來日軍將此種參加自殺式攻擊成為神風特攻隊，因為神風曾經對日本有特別重要的意義。早在元朝的時候，忽必烈曾經計劃兩次東徵日本，企圖徵服日本，但都因為當時海上的颱風所致元軍人馬毀於風暴中，最終放棄徵服日本的念頭。於是日本人也把這兩次颱風稱作神風。
佐佐木友次就是在這種背景下被迫參加了當時日軍的神風特攻隊，他當時是在教導飛行師團的飛行員，是「萬花朵」特攻隊的成員。按理作為神風特攻隊的成員，基本每次出擊都是抱著必死之心出發地，而佐佐木友次就是個例外，他不願意去為軍國主義送上自己的性命。所以他每次出發每次都能找到各種理由回來。
第一次出發，之前和戰友們在一起吃了人生的最後一次飯，然後其他都死了，他卻一個人飛回來了，給出的理由是自己跑偏了，沒有跟上大部隊，所以找不到敵人了。
第二次出發也平安回來了，給出的理由是飛機出故障了。
後來有幾次又出發執行神風特攻隊的任務，基地以為這一次他應該為國捐軀了，然後也通知給了佐佐木友次的家人，說這次佐佐木友次已經戰死了。正當家人為他舉辦葬禮沉浸在悲痛中的時候，他又安然無恙地回來了。
就這樣來來回回，佐佐木友次一共參加了8次神風特攻隊的任務，每次都能安然無恙地返回基地。對此他的上司也非常厭惡他，知道他很滑頭，不容易洗腦。於是上司警告佐佐木友次下次假如再敢飛回來就把你給擊落。面對巨大壓力，佐佐木友次也做好了思想準備，準備最後一次同敵人同歸於盡算了。
然而令人意想不到的是，還沒開始第九次任務，日本就已經投降了。看來這佐佐木友次真的是被神風護佑了。戰後，佐佐木友次也一直活到了92歲才壽終正寢。