愚人節消失的日本人
3月29日，因為美軍掃雷艦已經將接近衝繩島航道中的水雷清掃乾淨，所以戰列艦、巡洋艦能夠駛到距衝繩島很近的距離進行精確射擊。至3月30日，美軍的火力準備已經進行了整整五天，卻沒有遭到日軍的任何還擊，這不禁讓美軍感到非常詫異。
1945年4月1日，天氣晴朗，美軍的登陸開始了。4時許，特納發出「開始登陸」的命令，美軍炮火支援編隊的軍艦隨即開始射擊，掩護登陸部隊搶灘上陸。猛烈的炮擊一直持續到7時35分，戰列艦、重巡洋艦的炮火剛一停，蜂擁而至的美轟炸機就對登陸灘頭進行了不間斷地掃射和轟炸，並發射了大量的火箭彈。整個登陸場硝煙瀰漫，火光沖天。8時，美陸戰第6師、第11師、步兵第7師、第96師在衝繩島西海岸從北到南約9公裡地段登陸。4路大軍各自分為8個登陸波，列成方陣，浩浩蕩蕩地向白沙灘頭壓上去。8時32分傳來「第一波已經搶灘」的報告。10時，傳來嘉手納機場和讀谷機場已落入美軍之手的捷報。這樣的登錄過程簡直像是和平時期的一次演習，登陸的美軍士兵都不約而同地問：「日軍在哪裡？」
下午4時，特納向斯普魯恩斯和尼米茲將軍報告：「各海灘上的登陸繼續進行著，正向縱深順利地推進，抵抗輕微。登陸場已被我們完全佔領，……約有5萬名部隊已登陸……」日軍的不抵抗令登陸的美軍士兵深感意外，特納中將指揮部隊登陸後，因為沒有遇到日軍的抵抗，心情極好，居然向他的上司尼米茲上將發出了這樣一份電報：「我可能是瘋了，不過，看來日本鬼子已放棄戰爭了，至少在這一地區是如此。」尼米茲倒是比特納清醒得多，他立即回電：「把『瘋了』兩字後面的字全部刪掉！」
美軍上至特納，下到普通士兵，對日軍的神秘消失大為不解，而以往美軍在太平洋上的每一次島嶼登陸戰，都會遭到日軍頑強的火力抵抗。登陸這天正好是西方的愚人節，難道這是日軍開的愚人節玩笑？
美軍順利的登陸一直持續至6日，仍不見日軍有任何動作，美軍大批坦克、火炮如入無人之境。4日，美軍順利地佔領衝繩島中部地區，將該島攔腰切斷，致使日軍防線一分為二。美國原計劃15天完成的任務，僅用4天就順利實現了。
菊水特攻
難道日本人真的打算放棄衝繩嗎？當然不可能。其實，日軍的主力部隊就潛藏在島內，而設計這場「空城計」的正是日本衝繩守軍最高指揮官、曾參加過南京大屠殺的牛島滿。這場「空城計」與其說是一種戰術，其實更是一種無奈之舉，因為就在1944年11月初，日軍大本營提出抽調牛島滿的32軍第9師團去臺灣。要知道第9師團是牛島滿所仰仗的主力，擁有大量重型火力，兵力和戰鬥力都十分強大。在衝繩島開戰前，日軍無法確定美軍要攻擊的是衝繩還是臺灣，於是，日本駐臺灣的司令官強行把第9師團調到臺灣參與防守，使得32軍的實力大大減弱。日軍本部曾允諾把本州的第84師團調至衝繩島參與防守，但後來由於戰事吃緊作罷，從而使牛島滿不得不改變原來的作戰計劃，被迫改為讓美軍登陸部隊全部登陸，然後將其誘至得不到海空軍火力掩護和支援的丘陵地帶，再一舉殲滅美軍登陸部隊。
但在牛島滿率領的日軍與美軍玩「躲貓貓」的遊戲時，看到美軍登陸部隊勢如破竹地向前推進，日本軍部大本營卻坐不住了，他們制定了一份保衛衝繩島的作戰計劃：由牛島滿指揮的第32軍在島上抗擊美軍登陸部隊；以伊藤整一海軍中將指揮的第2艦隊組成海面特攻隊，突入衝繩海域，向美軍艦隊作自殺性進攻；同時，宇垣纏海軍中將組織「神風」特攻隊，展開代號為「天號作戰」的特攻，摧毀位於衝繩海外的美軍艦隊；一旦美軍登陸部隊失去了艦隊支援，牛島滿的防守部隊便大舉反擊，將登陸美軍趕下海去。
日本人將在衝繩進行的「神風號」自殺攻擊稱為「菊水特攻」。菊水就是水中的菊花，這是14世紀著名武士楠木正成的紋章圖案。楠木在眾寡懸殊的戰鬥中立下「七生報國」的誓言，意為即使死去七次也要轉生盡忠。在此刻，日本軍部決定利用國民的宗教心理和狂熱愛國精神，在空軍中組織「菊水特攻隊」，駕駛滿載炸彈的飛機，採取與敵艦同歸於盡的方式，直接衝撞敵艦，以挽救帝國的命運。
日軍將4月6日定為首次「菊水」作戰的時間。這些被武士道毒化的年輕飛行員抱著「一機換一艦，名傳千秋」的觀念，同美國水面艦艇展開殊死搏鬥。4月6日至7日，日本以九州的第5航空艦隊和第6航空軍為主要兵力，出動海軍飛機462架，陸軍飛機237架，其中自殺飛機355架，擊沉美軍驅逐艦3艘、坦克登陸艦1艘和萬噸級軍火船2艘，擊傷戰列艦、航母、護衛艦和布雷艦各1艘、驅逐艦8艘，美軍傷亡達數百人。日軍將這兩天的戰鬥稱為「菊水1號」作戰，出擊的日機共被擊落335架，約佔出擊總數的48%。日軍這種近乎歇斯底裡的「集體自殺」舉動，使美國人驚恐萬分。甚至連意志堅強的斯普魯恩斯也心有餘悸地向尼米茲報告：如果日本人繼續進行自殺攻擊，將會出現嚴重情況。
4月6日下午，日本海軍的超級戰列艦「大和號」由巡洋艦「矢矧」號開路，8艘驅逐艦緊隨，由九州海岸南下衝繩。這是一支特攻艦隊，沒有任何空中掩護，油料只夠單程。儘管艦隊有不少軍官極力反對此行，但艦隊司令官伊藤整一中將宣布：「執行命令吧！皇國興廢，在此一戰，諸君恪守盡職吧！」這些海軍官兵們知道此次出擊衝繩，將一去不返，必死無疑，但他們仍高唱著《櫻花歌》，奔向戰場。7日晨，「大和號」向衝繩海駛近，另有250架日機也從天空中呼嘯而來。美軍在該艦隊出發不久便發現其行蹤，斯普魯恩斯迅速電告第58特混艦隊米切爾迎戰，40多架飛機穿過低厚雲層和火網衝向「大和號」。由於缺少有效的空中掩護，一枚魚雷和兩枚重型炸彈命中「大和號」，「矢矧」號也負重傷。不久，美軍的第二批、第三批飛機接踵而至，「大和號」連中11枚魚雷，戰至下午2時25分，終於橫倒，2000餘名日軍官兵與「大和號」同歸於盡。
這艘在世界海軍史上無與倫比的巨型戰列艦——「永不沉沒的大和」，就這樣消失在一望無際的海面上。殘餘戰艦也漸漸沉沒，只有4艘驅逐艦載著為數不多的士兵返回了日本。
瘋狂的自殺行為
「大和」號被擊沉令美軍大大地興奮了一陣，但好景不長，從11日下午1時30分開始，「菊水2號特攻作戰」又開始了。因為在「菊水1號」作戰中損失的飛機還沒來得及補充，所以出擊的飛機數量要比第一次少，海軍出動200架，陸軍192架，共392架，其中自殺飛機202架。在這次特攻行動中首先遭難的是米切爾的特混艦隊。14時10分，一架架「神風」特攻機冒著失速墜海的危險，超低空冒著密集的彈雨向美「企業」號航空母艦衝來。該艦幾乎動員了艦上所有火器對空射擊，然而，一架特攻機還是掠過「企業」號右後方的艦舷，撞在艦首下部，機身碎片飛到飛行甲板上，使停在飛機彈射器上的一架掛好彈的飛機起火爆炸，並在艦上引起大火。14時43分，一架自殺飛機撞中「密蘇裡」號戰列艦，飛機碎片和飛行員的屍體拋到戰艦後部。
第二天，自殺機又重點攻擊了衝繩島附近的雷達哨艦和其他艦船。下午，一架自殺機撞中了「埃伯爾」號，該艦負傷。一分鐘後，一枚櫻花彈好像一顆隕石似地高速直撲「埃伯爾」號，撞中該艦右舷，驅逐艦被炸成兩截。
4月16日，日軍又派出165架自殺機， 在百多架戰鬥機的掩護下，發動了第3次「菊水特攻」。8時27分，哨艦「拉菲」號在螢光屏上發現自殺飛機從四面八方湧來。在80分鐘內，該艦經受了22次自殺飛機的攻擊，總計有6架自殺機撞中了該艦，5顆炸彈在艦面爆炸。哨艦「普林格爾」號、掃雷艦「雷布森」號等艦的運氣也不佳。9時10分，一架日機穿過密集的高射炮火，撞中「普林格爾」號的煙囪後部，劇烈的爆炸使該艦龍骨變曲，軍艦裂成兩半，5分鐘內便葬身海底。