有很多人相信存在外星人，其中一些人已經到了非常痴迷的程度，認為外星人已經到達了地球，並和一些國家有接觸。網絡上有很多傳言稱稱美國內華達州的51區有外星人，甚至稱霍金與外星人有聯繫。這樣的謠言對一些人有很大的殺傷力，為此美國官方及一些機構不得不作出回應，稱51區只是測試基地。
官方的回應不但沒有改變一些人認為地球上有外星人的錯誤認識，反倒使他們越發覺得地球上存在外星人。迷信外星人使他們的思維更容易相信陰謀論，有這樣的認識對他們來說算是正常。
當人類認識到宇宙中還有很多行星時，就有人想像其他星球上是不是也存在像人類這樣的外星人。科學家們也曾用一些方法探測來自外星人的信號，但至今一無所獲。對於外星人，科學界一致認為目前並沒有發現來自外星人的信號，也沒有證據表明外星人在地球上或者曾經到達了地球。
其實不要說外星人，就連地球之外的生命也未曾被人類發現。如果有一天人類在外星球上發現了生命，哪怕是過去曾經存在的生命，那也是極其重大的科學發現。可以體會一下上世紀60年代時發現星際間的有機分子，這一發現和發現類星體、脈衝星、宇宙微波背景輻射並列為上世紀60年代的天文學四大發現。而從有機分子到生命，再由生命到外星人，這是一個更為複雜的過程。
如果真的發現了外星人，或者發現了外星人傳來的信號，這個發現的意義絕對不會亞於發現相對論。任何國家都沒有必要對發現外星人進行掩蓋。脈衝星剛剛被發現時曾被認為是外星球的「小綠人」發來的信號，當時的數據也是公開發表，並沒有因為以為發現了外星人而進行掩蓋。