在廣袤的宇宙中,星系之間的碰撞是常有的事情,比如現在正在宇宙中上演著碰撞與融合的星系IC2163星系與NGC2207星系,以及NGC5159星系與M51星系,科學家通過望遠鏡觀測到了這一場景,不過,這樣的場景不是像大家腦海裡想像的那樣很快速的碰撞與融合,實則是非常漫長的過程,整個的碰撞與融合過程需要長達幾億年甚至十數億年的時間。
星系碰撞
仙女星系距離地球有254萬光年之遙,也就是說,現在仙女座星系中恆星發出的光線照到地球這裡,地球上的人需要等待254萬年才能看到,或者這樣說,我們現在觀察到的仙女星系的模樣是它在254萬年前的樣子,當時的人類祖先還在過著茹毛飲血的日子呢。
根據現在的天文觀測,仙女星系正在以每秒110公裡的速度靠近銀河系(仙女星系的光芒出現藍移現象),大約在38億年之後與銀河系相撞,之後將進入到漫長的融合過程,長達十億年之久,並且兩大星系中心的黑洞也會融合,然後兩個星系將形成一個更大的橢圓星系。
星系碰撞,地球上觀測,想像圖
有人會問,宇宙正在膨脹,星系之間都在互相遠離,為何它們之間還會相撞?
在宇宙中,暗能量導致宇宙膨脹,膨脹是無處不在的,不過,膨脹也只是在大尺度上更加明顯,根據修正過的哈勃常數值:H=67.80±0.77km/s/Mpc,這個意思是,在空間距離上每增加326萬光年(1Mpc就是1百萬秒差距,也就是326萬光年),星系遠離地球的速度就增加67.80±0.77km/s。
本星系群
仙女星系與銀河系共處於跨度為1000萬光年的本星系群中,它們在距離上相互之間離得很近,又同屬於一個星系集團,這個龐大的星系集團又共同繞著更大層面上的質心公轉,因此,暗能量帶來的膨脹效果抵不過由物質引力帶來的收縮效果,所以,它們有著相互靠近的運動趨勢,並將會相撞。
有人還會問,如果它們之間相撞了,那太陽咋辦?地球咋辦?人類咋辦?人類文明需要逃嗎?
杞人憂天了,這個不需要擔心。一不說時間之久遠,就說星系之間的碰撞過程吧,難道你認為會有其它恆星與太陽相撞嗎?不用擔心,宇宙空間是極其空曠的,空曠得嚇死人,就拿距離太陽系最近的恆星比鄰星來說吧,它們之間的距離可以塞得下2800萬個太陽,這麼空曠的星系環境,要想發生恆星的直接碰撞,這真是走了狗屎運了。
圖:恆星間距離
其實,該擔心的不是38億年之後的星系大碰撞,而是太陽正朝著紅巨星演化,這個才是真正的地球殺手,不過呢,也不需要擔心,當太陽開始對地球生命產生損害的時候,那已經是二十幾億年之後的事情了,二十幾億年的時光,人類科技會發展到不可思議的地步,屆時還會怕這點威力的天文事件嗎?
科幻未來
無論是太陽的紅巨星還是星系間的大碰撞,都是二三十億年之後的事情了,我們沒有必要為那時的人類文明擔憂,可以想像的是,如果那時候還有人類文明的話,該會有多麼的先進啊。
文/科幻船塢