對於宇宙中的高級別的文明來講,「發現地球」這件事不是「能不能」,而只是「想不想」的問題。因此,我們討論這個問題之前,必須得有一個前提,那就是在我們附近的宇宙中,並沒有這種高級文明存在。
這個假設似乎是成立的,到目前為止,並沒有所謂的高級文明出現,我們在地球之外的宇宙空間,甚至連一個最基本的生命存在過的痕跡都沒有找到。
不過地球上有文明存在,就表明在其他類似地球的星球上,也很可能會出現和我們差不多的文明,那麼如果他們也在尋找「外星人」,我們會被他們發現嗎?換句話說,地球在宇宙中的位置暴露了嗎?
先說探測器,1977年發射的「旅行者2號」,它攜帶著人類文明的各種信息,已經飛出狹義上的太陽系(太陽風層),目前正在頭也不回的向星空深處飛去。很明顯的,如果外星人捕獲到了它,也就知道了地球。
然而「旅行者2號」的速度相對於宇宙空間的距離來講,顯得非常的尷尬,估計在2萬多年以後它才能進入奧特星雲(距離太陽約1光年,廣義太陽系的邊界)。按照預估的路線,「旅行者2號」將在未來的100萬年裡跨越50光年的距離,但在這期間它不會飛向任何已知的鄰近恆星,在飛行途中距離恆星最近的位置為3光年左右(半人馬座比鄰星)。
外星人要在恆星之間的荒涼之地,發現渺小而安靜的「旅行者2號」的機率是微乎其微的。當然在100萬年之後,「旅行者2號」仍將繼續飛行,如果它運氣不錯沒有出現意外,也許終有一天會被外星人發現,But who cares?
再來看看無線電信號,這也是目前我們尋找外星人的主要途徑,我們大量收集來自外太空的無線電信號,試圖從中找到一些蛛絲馬跡。
人類發射的無線電信號,以地球為中心向宇宙中擴散,從無線電誕生到今天已有100多年了,理論上來講,在100多光年的範圍內都可以接收到。有名的科幻電影《超時空接觸》就有這樣的情節,離地球不遠的外星文明,接收到了1936年柏林奧運會開幕式的電視信號。需要注意的是,地球無線電信號的傳播範圍正在以光速向外擴展,這似乎極大的提高了地球暴露的可能性。
但實際上來說,在百光年級的距離內,處於宜居帶的類地行星很少,目前已探明的僅十餘顆,加上未知的最多也就100顆左右。要知道生命產生的條件是很苛刻的,而在生命的基礎上發展出文明更是難上加難,所以說在這個範圍內,很難出現外星文明。
並且這些無線電波功率很小,它們會在短時間迅速衰減,再加上宇宙中各種天體以及塵埃物質的吸收,當它們抵達某個有文明的星球時,早已經變得非常的微弱,從而消失在宇宙的各種背景雜音之中。因此從這個角度來說,地球暴露的機率很小。
如果要讓我們的無線電信號被外星人發現,就必須大幅增加它的功率,並對準目標。事實上,地球上的一些科學家正在做這種事,比如說1974年發送的「阿雷西博信息」(Arecibo Message),這個包含了很多地球文明資料的信息,被大功率的阿雷西博射電望遠鏡發送至宇宙中的繁華地帶-M13星團。
所幸M13星團離地球有25000光年,如果那裡真有外星人,就算他們收到信號後,馬上以光速前往地球,那也是5萬年之後的事了,5萬年之後,地球上還有沒有我們人類存在都是一個問號。老規矩:Who cares?
然而令人擔憂的事情是,這種事情已經被重複了很多次,其中最近的目標將會在2021年接收到我們發出的信號,如果那裡有與我們差不多的文明,那就意味著地球在宇宙中的位置真的暴露了,而隨著其他信息持續抵達目的地,暴露的機率將會越來越大。
對於這種行為,很多人都表示出深深的憂慮,包括著名科學家霍金,他認為人類根本就不應該主動暴露自己,否則的話很可能給我們帶來滅頂之災!
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