在自然界眾多生物科類中,貓科動物可謂是最特別的種類之一。這類動物中存在著「森林之王」老虎和草原之王「獅子」這樣的兇狠角色,同樣存在著家貓這樣溫順的角色。但無論是野生貓科動物還是家養貓科動物,它們都一直保持著貓科動物的典型特徵——敏捷性和攻擊性。這兩個特性在野生動物身上能更加得到體現,尤其是我們所熟知的老虎和獅子。
但如果你認為老虎獅子是貓科動物裡獵殺動物最多的兩種,那就存在認知偏差了,因為還有一種貓科動物在捕殺獵物數量上要遠遠超過老虎和獅子,這種動物就是黑足貓。「黑足貓」,顧名思義就是它們腳上的毛髮是黑色的,但身體的毛髮卻並非全是黑色的。初次聽到這個名字,可能很多朋友會認為這是家貓的一種。實際上,黑足貓是不折不扣的野生貓科動物,而且是名不見經傳的「捕殺高手」。
根據百科知識顯示,黑足貓是眾多野生貓科動物中體型最小的種類之一,主要分布在非洲的辛巴威、安哥拉和南非等國家。它身上的毛髮濃密,而且毛色多有不同,但仍然能夠通過毛髮上的黑色斑點或條紋來辨別它們。黑足貓是一種典型的夜行動物,一般在天黑之後才出來覓食,因為白天它們很可能成為其他大型肉食類動物的盤中餐。成年黑足貓的平均體重還不到2千克,但它面對體型比自己大四倍的小山羊絲毫不畏懼,最後往往能夠將其獵殺。
黑足貓的食物選擇十分廣泛,從無脊椎動物到鳥類,從爬行動物到嚙齒類動物,凡是在它們捕獵能力範圍內的動物都有可能成為它們的目標。黑足貓最不可思議的地方在於它們的胃口,據說一隻成年黑足貓一個晚上會吃掉佔自己體重大約五分之一的食物。而這些食物中有三成以上是蜘蛛,也就是說黑足貓一餐可以吃到幾十隻蜘蛛甚至是上百隻,這樣的捕食數量是老虎和獅子所不能比較的。
除了蜘蛛之外,黑足貓的主要狩獵目標還有齧齒動物,佔到了食譜中的半數以上。根據保守數據估計,一隻黑足貓一年大約會吃掉3000隻嚙齒類動物,相當於一天會吃到9-10隻左右,黑足貓的胃口真是大到難以想像。以黑足貓不到2千克的體重來衡量它的胃口,不僅超過了同等類型的貓科動物,還比大型貓科動物要大得多。儘管黑足貓這麼能吃,也無法改變這個種群數量稀少的困境。
黑足貓在自然界中原本就要面對著毒蛇、大型貓頭鷹等天敵的威脅,還要承受被人類毒殺的壓力。此外,還有一個原因使得黑足貓種群逐漸出現了淡化現象,那就是與家貓的雜交使它們純正的野生血統逐漸被稀釋。目前,已經出現了專門針對黑足貓的保護組織和計劃,希望黑足貓的生存狀況會得到好轉。