動物的一半是植物

platimal(想像圖)

不久的將來，有可能會出現一個新的英文單詞——platimal,它是plant(植物）和animal（動物）的組合，預示著一種全新生物體的出現，比如說，像植物那樣會進行光合作用，以此為自己提供營養的魚。正在從事這項實驗和研究的克裡斯蒂娜·阿加帕奇斯說：「這是一個頗具風險的賭注，我們對即將發生的事情充滿期待。」

platimal(想像圖)

培育「太陽能魚」不是沒有可能

目前在哈佛醫學院求學的阿加帕奇斯曾做過一個非常特別的實驗，她向斑馬魚的受精卵中注入光合細菌，目的是觀察細菌能否繁衍生息。通常情況下，細菌以殺死或被殺死的方式進入到較大的細胞，但偶爾的例外（比如，共生）則會深遠地改變整個星球。比如，一種光合細菌——藍細菌能將光轉化為食物，隨後，植物體內的複雜細胞「竊取」並掌握這種能力從而完成進化。

多數生物學家對此深感質疑，並信誓旦旦地表示把藍細菌和魚類「結合」純屬天方夜譚。但阿加帕奇斯用實驗證明，所注入的藍細菌聚球藻在魚卵孵化後又存活了兩周。兩周是一個時間節點，此後斑馬魚的色素開始生成。

platimal(想像圖)

光是首要條件

在進化過程中，光合動物慢慢適應了長期接觸陽光的生存方式，並且光線還能穿過水螅、水母的透明身體。這一現象並非巧合。

在體型上也是如此。諸如海葵、珊瑚蟲等大量光合動物形似植物枝杈。另外，扁形蟲和一些名為「sacoglossan」的海蛤蝓呈扁平葉片狀，這使得它們擁有相對於體積的巨大表面積，從而儘可能獲取最多的能量。

platimal(想像圖)

獲取葉綠體

進行光合作用的第二個必備條件是具備光轉換的機體。這種機體往往存在於植物體內與生俱來的葉綠體中，但動物就沒有這麼「幸運」了，只好另謀他路。海蛤蝓通過食用藻類來獲取葉綠體，並存儲在體細胞中。在海蛤蝓體內，布滿了「羊腸小道」的內臟器官，為捕捉光線提供了一個大「網」。

隨著藍細菌轉化成葉綠體，大部分基因進入到主體基因組中，包括一些保持葉綠體正常工作的重要組織。由於海蛤蝓細胞本身不具備這些基因，所以每隔數天、數周就要重新更換失效的葉綠體。唯一不用這麼「大費周章」的是綠葉海蛤蝓，又稱「綠葉海蝸牛」，它在生長到成年期時，僅一次性「吃飽」便可維繫10個月的生命周期。

或許，綠葉海蛤蝓以某種方式獲取了維繫葉綠體正常工作的基因？2009年，兩個研究團隊陸續公布了仍稍顯稚嫩的成果。對此，研究團隊之一的緬因大學負責人瑪麗·羅姆霍表示，目前還不能驗證其研究發現，「尚待基因圖譜做出最後的判定。」

platimal(想像圖)

沒有免費午餐

依靠光合作用的生存方式就像曬日光浴，曬得太多就會有物極必反的危險。羅姆霍說：「對光合動物來講，在食物短缺時採取光合作用是一種應急方式。但與此同時，還要抵禦長時間光照所帶來的傷害。」

綜述，在理論上來說，光合作用可數次為鯉魚提供能量以維持生命所需，這使得光合魚成為最大受益者。據不完全統計，即使耗能哺乳動物從陽光中攝取大量的有用能，但這其中仍存在著巨大的疑問號。