可能很多朋友都發現了光臨我國的颱風都是逆時針旋轉的，其實光臨美國的颶風也是如此！實際上不只是產生於太平洋和大西洋的颱風和颶風，印度洋上的熱帶氣旋也同樣都是逆時針旋轉，即便是在陸地上形成的冷氣旋，方向也都是逆時針。
而如果我們在生活中仔細觀察就會發現，河流中的漩渦，地上產生的塵捲風與龍捲風，乃至洗手池中放水時的水流旋轉方向，其實都是逆時針。但是這樣的現象只可能在北半球看到，如果在南半球的話，那麼上面所講的所有漩渦，包括颱風颶風等熱帶氣旋，海洋與河流中的漩渦，陸地上的旋風等等，旋轉方向恰恰和北半球相反，都成了順時針旋轉。
這是為什麼呢？其實原因並不複雜，是因為地球的自轉偏向力引起的。當物體相對與地球表面運動時，地轉偏向力會使之改變方向，如果各物體是區域性流動的事物，就會因之產生順時針或逆時針旋轉。如下圖，紫色箭頭為理論方向，紅色箭頭為實際方向。
地球自轉偏向力（通常又叫做地轉偏向力）是地球自轉而使地球表面運動物體受到與其運動方向相垂直的力，由於事物本身橫跨了一些緯度，那麼該事物的低緯度和高緯度所受到的偏向力是不同的，這種力不會改變地球表面運動物體的速率（速度的大小），卻可以改變運動物體的方向。
在北半球，橫跨不同緯度的事物的南邊的緯線圈要更大，即越向南緯線越長，那麼其線速度也就更大，這樣該事物北部位置的限速度就要小一些，所以就會慢一些，體現在慣性上就會表現出往右偏的現象，因此方向就被改變了，逆時針旋轉的現象也就出來了。如果是位於南半球，那麼同類事物的這種特性就會與北半球恰恰相反，因此也就是順時針旋轉了。
地轉偏向力並不是真正的力，而是一種慣性力，對季風環流、氣旋(颱風)與反氣旋(冷空氣)的運移路徑、洋流與河流的運動和衝刷方向等都有著明顯的影響。
地轉偏向力好像在我們的生產生活中的作用不大，實際上它對我們的工作和居住環境，以及判斷氣象和地理條件和未來趨勢等所謂的風水方面有著重要的應用，可以說，如果不知道地轉偏向力，那就不是真正懂風水，如下圖，我們就可以根據地轉偏向力對河流的影響，做出科學的風水布局。
地轉偏向力在極地地區影響最大，赤道地區影響最小，在赤道上由於垂直於地球自轉的方向，因此不受地轉偏向力在方向上的影響，因此這地球的赤道地區，無論是氣旋還是水流都不容易形成漩渦，如果形成也是，順時針和逆時針旋轉的方向都有，不會像南北半球只偏向於一種旋轉方向那麼明顯。