我很喜歡看美國探索頻道的「新偵探」節目。在節目中有時會出現這樣的鏡頭：有人向警方報告其家人失蹤了，警察來做調查，在失蹤者家中搜索了一番，並未發現異樣。往地上、牆上噴灑試劑，關上百葉窗，卻發現地上、牆上有一塊塊的東西在發藍光，表明那是血跡。原來失蹤者是在家中被殺的，死前大量流血，只不過殺人者把房間清洗過了。你有沒有想過警察用的是什麼藥劑，它為什麼能把肉眼看不見的血跡檢測出來？
警察噴灑的試劑的主要成分是過氧化氫和魯米諾。魯米諾是一種人工合成的有機化合物，早在1853年就被合成出來了。到了1928年，化學家首次發現這種化合物有一個奇妙的特性，它被氧化時能發出藍光。幾年以後，就有人想到利用這種特性去檢測血跡。血液中含有血紅蛋白，我們從空氣中吸入的氧氣就是靠這種蛋白質輸送到全身各部分的。血紅蛋白含有鐵，而鐵能催化過氧化氫的分解，讓過氧化氫變成水和單氧，單氧再氧化魯米諾讓它發光。這種檢測方法極為靈敏，能檢測只有百萬分之一含量的血，即使滴一小滴血到一大缸水中也能被檢測出來，由此可知犯罪分子是多麼難以把現場清洗乾淨了。
明白了魯米諾發光的道理，就會知道這種檢測方法其實並不那麼可靠，不要一噴上魯米諾試劑發現地上一片藍光就大叫「有血」。既然魯米諾發光是氧化導致的，這就意味著有很多氧化物及能起催化作用的金屬也能讓魯米諾發光，這其中包括日常使用的次氯酸漂白劑。如果犯罪分子用漂白劑清洗過現場，就有可能干擾魯米諾的使用。這兩種發光情況略有不同，漂白劑導致的發光是快速閃現的，而血跡導致的發光是逐漸出現的。有經驗的偵探通常能對二者做出區分，不過也不一定都能做到。
怎麼辦呢？可以採取幾種辦法，一種是讓現場乾燥幾天，漂白劑的幹擾作用就會消失，而血跡即使過了許多年，還能讓魯米諾發光。另外一種辦法是使用某種能抑制次氯酸的幹擾作用的化合物。很顯然不能使用抗氧化劑，因為那會把血跡與魯米諾的反應也抑制住了。人們針對次氯酸的化學結構，例如針對它含有的氯原子，找到了合適的抑制物。最保險的辦法是在用魯米諾發光法檢測到疑似血跡的物質後，用別的方法確定那的確是血跡。人們發現，血跡在被魯米諾處理過以後，它含有的遺傳物質DNA並沒有被破壞掉，還能從中提取出來做鑑定。這樣就幾乎萬無一失了。
類似的原理也被應用於醫學臨床檢測。體檢時有一項常規檢查叫做查「便潛血」，這指的是消化道出血量很少，夾雜在糞便中的紅細胞又被消化分解掉了，無法用肉眼和顯微鏡發現出血狀況。這時可用化學試劑進行檢測。醫生用濾紙沾一點患者糞便，然後滴上含有四甲基聯苯胺和過氧化鍶的試劑。過氧化鍶會產生過氧化氫。如果糞便中含血紅蛋白，血紅蛋白中的鐵就會把過氧化氫分解成單氧，無色的四甲基聯苯胺與單氧反應後變成了藍色。
在人體體內新陳代謝過程中也會產生過氧化氫。過多的過氧化氫會對身體產生損傷，會導致衰老、癌症等後果。體內過氧化氫會與血紅蛋白反應，形成高鐵血紅蛋白，使血紅蛋白不能再結合運輸氧氣，導致缺氧。為避免出現這種情況，血液中有過氧化氫酶能隨時把過氧化氫分解成水和氧。在過氧化氫酶的保護下，正常人體內高鐵血紅蛋白的含量只佔血紅蛋白總量的0．5％。有的人體內缺乏過氧化氫酶，其高鐵血紅蛋白可達30％~40％，需要用維生素C、甲基藍之類的還原性藥物進行治療。
過氧化氫在體內也能發揮有益的作用，例如白細胞中產生的過氧化氫能用於消滅入侵體內的細菌。國外有人據此鼓吹一種「生物氧化療法」，往病人靜脈注射過氧化氫，聲稱能夠用於殺滅體內的病菌、病毒，治療各種疑難雜症，包括癌症、愛滋病等。事實上並沒有證據表明這種療法確實有效，反而很危險，過量的過氧化氫進入血液，會破壞紅細胞，導致溶血、貧血，甚至死亡。
不過，過氧化氫的確可以用做藥物。常用來處理傷口的雙氧水的主要成分就是過氧化氫。血液中的過氧化氫酶將雙氧水中的過氧化氫分解產生氧氣，因此雙氧水塗到傷口上後就會冒泡，這樣就有助於清洗傷口。同時，過氧化氫也能破壞細菌的細胞膜從而殺死傷口上的細菌，其中一個原因，就是因為細菌和人體細胞不一樣，它沒有過氧化氫酶，沒法分解過氧化氫來保護自己。