猜猜看，地球上最大的生物體是什麼？
你第一個想到的可能是藍鯨。這種海洋巨獸能長到30米長（媽呀，10層樓高啊），180噸重，比恐龍還大。
那麼，答案是藍鯨嗎？
錯！目前世界上最大的生物體，絕對超出你想像。它是如此之大，藍鯨在它的面前不過是個小case；然而它又是如此低調，你可能經常用它的同類涮火鍋——沒錯，它是一種蘑菇。準確的說，是一種名為「蜜環菌」（Armillaria）的真菌。
從西側的華盛頓州觀看藍山山脈。圖/wikipedia
藍山山脈，位於美國俄勒岡州的東北部，延伸到華盛頓州東南，面積約10500平方千米。這個巨大的蜜環菌，就安家在這裡，佔據了965公頃的土地，大約相當於1665個足球場！下面就是它的玉照：
藍山山脈的蜜環菌的一簇子實體。圖/Armand Robichaud via Flickr
蜜環菌屬中有幾種不同的真菌，喜歡寄生在樹上，並緩慢地殺死這些植物，因此又被稱為「園丁的噩夢」。
蜜環菌在地面上長出一簇簇黃褐色的小蘑菇，顏色很像蜂蜜，因而得名。不過也有人說，它們嘗起來有點甜，誰知道呢，反正小編沒吃過。這些小蘑菇，只是它露出地面的子實體，它巨大的「真身」匍匐在泥土下方，綿延不息，由根狀菌索和菌絲組成的網絡構成。
1992年，科學家首次發現了兩個巨大的蜜環菌樣本。第一個有1500歲，佔地15公頃，生活在密西根州水晶瀑布附近的硬木森林中。第二個位於華盛頓州西南部，佔地600公頃。但是這兩個都比不上幾年後發現的這個大傢伙。
1998年，俄勒岡州一個國家森林的樹木出現大片死亡。科學家從112棵死亡和正在枯萎的樹上取了樣本，發現除了4棵樹以外，其餘都感染了奧氏蜜環菌（A. solidipes）。進一步的研究，讓他們驚奇地發現，其中61棵樹上感染的蜜環菌的基因是完全相同的，也就是說，它們是從同一個生物中延伸出來的。受其感染的樹木之間的最遠距離為4公裡。據估計，這個蜜環菌佔地9.6平方公裡，約有2400歲（有科學家認為它已經8650歲了）。這也使它一躍成為地球上最古老的生命體。
這個發現立即引起了人們的爭論——究竟怎樣才算一個生物體？人們通常認為，一個生物體是指，一群基因相同的細胞，為了一個共同的目標而聚集在一起。俄勒岡州的蜜環菌符合這個標準，因此，它成為地球上已知最大的生命體。
作者/Justine Alford
來源/Iflscience
編譯/汪汪
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1，《科學世界》2014年1月號上有一篇文章「蘑菇三貴族」，我們邀請到中科院微生物所和中國農業科學院的專家為大家詳細介紹了松茸、松露和雞樅三種價格不菲、味道鮮美的蘑菇。
2，蘑菇不一定都能吃哦！《科學世界》2013年第10期文章「不可貌相的毒蘑菇」，由來自中科院微生物所、中科院昆明植物研究所和吉林大學等的科學家為你詳解毒蘑菇。
3，哎喲，《科學世界》怎麼那麼愛蘑菇啊！2014年第5期上，我們也是邀請到中科院的專家為大家詳解了一種奇葩的菌類——冬蟲夏草。
4，最後要為喜愛蘑菇的小夥伴們推薦一部BBC紀錄片《蘑菇家族的魔法》（The Magic of Mushrooms），專講蘑菇，其中也提到了文中所說的這個巨大的蜜環菌哦。
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