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地球能被認為是一個單一的生物體嗎？畢竟，人體包含著數以千億計的細菌，但我們認為人體是一個單一的生物體。
地球是生命繁衍的完美星球，但根據蓋亞假說（Gaia hypothesis），這並非巧合。從生命第一次在地球上出現的那一刻起，地球一直在努力使自己變得更加宜居。蓋亞理論認為，地球及其自然循環可以被認為是一種生物體。當一個自然循環開始出現異常時，另外一個循環將會試圖把它恢復原狀，為地球上的生命不斷優化生存條件。地球上的所有生命與非生命共同構成了一個可自我調節的整體。
這個理論的名字源自希臘神話中的大地女神——蓋亞。蓋亞理論由科學家詹姆斯·洛夫洛克（James Lovelock）博士在20世紀60年代首次提出，當時，他正就職於美國宇航局（NASA），研究探測火星生命的方法。該理論被提出用於解釋為什麼地球的大氣中含有高濃度的氮和氧。
最初，蓋亞理論不被主流科學家接受，甚至還遭受到一些科學家的嘲笑。然而，近來出現了關於該理論的更有力證據，蓋亞理論已經開始獲得支持。這個理論有助於解釋地球上一些不尋常的特徵，例如，為什麼大氣主要不是由二氧化碳組成，為什麼海洋不會更鹹。
在地球早期，大氣主要是由二氧化碳組成，這是大範圍火山爆發的結果。直到生命的出現，平衡才開始變化。細菌產生氮氣，這是一種惰性氣體。光合作用的植物產生氧氣，這是一種非常活潑的氣體。自那時起，大約25億年前，地球的大氣包含了大量的氮和氧，支持著這個星球上的生命。氮有助於保持物體穩定，防止氧含量過高。同時，氧又支持複雜的生命。
蓋亞理論還有助於解釋海洋如何保持平衡。河流從巖石中溶解出鹽並將其運送到海洋中，但海洋鹽度在很長一段時間內保持在3.4%左右。當海水循環穿過海底的裂縫時，鹽似乎被部分移除。這個過程使海洋的鹽度保持平衡，並且處於大多數生命形式所能承受的水平。
當然，這種自我調節系統不被認為是有意識的。蓋亞理論只是認為，地球的自然循環協同作用，使地球保持健康，並支持生命的存在。
洛夫洛克博士認為，人類現在正把地球推向極限。除了向大氣中排放了大量的二氧化碳之外，我們還通過地球的「肺」（熱帶雨林）來侵蝕生態系統，並導致了許多物種的滅絕。他認為我們正在走向一個非常溫暖的世界，未來可能只有兩極地區才能適合大多數生命形式的存在。洛夫洛克博士相信，最終地球會把自身恢復正常，但對於人類來說可能為時已晚。
至於地球是否是活著的，這取決於你對「生物體」的定義。畢竟，地球不能自我繁殖，這是把地球視作生物體的一個主要缺陷。