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生物學家在巴西雨林裡發現更多種類的殭屍真菌，拍下它們寄生與摧殘各種昆蟲的情形，畫面十分驚人，圖為螞蟻遭真菌寄生。〔圖/國家地理雜誌〕
星島環球網消息：生物學家日前發現一種真菌，能夠寄生在螞蟻的頭部吸食養分，操縱其行動，因此被稱為「殭屍真菌」；最近，又有生物學家在巴西雨林裡發現更多種類的殭屍真
臺灣今日新聞網報導，殭屍真菌能夠寄生於昆蟲腦部，控制它們，使其按照自己的意志散播孢子；待達成目的之後，真菌即過河拆橋，殺死昆蟲。生物學家原本以為學名為「Ophiocordyceps unilateralis」的菌類是唯一的殭屍真菌，後來又發現其它能夠寄生在昆蟲頭部的真菌。
賓州州大昆蟲學家休斯帶領的研究團隊，在巴西的雨林中找到4種新的殭屍真菌，同時也發現雨林生態環境正因氣候變遷和人類砍伐樹木而發生劇烈變化。
休斯猜測，不同種類的殭屍真菌會尋找適合寄生的宿主，將它鎖定為唯一利用對象；另外，休斯認為，數以千計尚未被發現的殭屍真菌，可能藏身在世界各地的熱帶雨林。以下這幅照片，呈現了典型的殭屍真菌型態：真菌寄生於螞蟻頭部，形狀怪異宛如山羊角。
巴西雨林裡的黃蜂遭寄生操控。〔圖/國家地理雜誌〕
螞蟻不是殭屍真菌挑選的唯一寄生目標。生物學家拍攝到，一隻黃蜂（wasp）遭到名為Cordyceps的殭屍真菌侵入寄宿，頭部和身體都長出樹枝般的真菌。
蒼蠅也逃不過遭寄生的命運。〔圖/國家地理雜誌〕
遭殭屍真菌寄生的其它昆蟲，命運遠比螞蟻悽慘。生物學家在巴西雨林發現，一隻蒼蠅成為殭屍真菌的獵物，全身幾乎完全被真菌纏繞包覆，變得「面目全非」難以辨識。
遍體麟傷的蟋蟀。〔圖/國家地理雜誌〕
休斯發現，蟋蟀也難逃殭屍真菌的魔掌。以下照片中，一隻蟋蟀被折騰得遍體麟傷，全身長出彷佛羽毛般的白色真菌。休斯表示，目前尚不知道何種殭屍真菌殘殺了這隻蟋蟀。
雖然對某些昆蟲來說，殭屍真菌是一枚殺手級的人物，但它們其實是大自然的必然產物，更是生態系中不可或缺的一環。休斯認為，殭屍真菌幫助大自然更有效地運作，「它們也許不像熊貓那麼討人喜歡，但就地球的整體健康而言，真菌比熊貓重要許多。」
如果這類真菌變異，或者科學家通過轉基因研製，會不會感染人類呢？哈哈
休斯說：「據我們推測，每一種真菌都擁有最適於它們攻擊的螞蟻獵物。這也就意味著，全世界的熱帶森林生活著數千種殭屍真菌等待我們去發現。考慮到生存環境的危險狀況，我們需要儘快進行取樣工作。」
未來的殭屍螞蟻圖中健康的紅頭蚊螞蟻正快速的爬過巴西熱帶雨林地面。研究學者發現，在感染螞蟻之後，這四種新鑑定的「殭屍」真菌物種利用不同的技巧傳播孢子。有的真菌物種從受害的螞蟻屍體上創造薄薄的「傳染釘」，然後將它感染給路經的螞蟻。其他的真菌物種則在被感染的螞蟻屍體上生出一種爆炸性孢子，當其他螞蟻走近屍體時，這些孢子則發射擊中那些不知情的路過螞蟻，後者也就無情的被感染成殭屍螞蟻。
活死人之咬寄居在殭屍螞蟻腦部的真菌物種「指揮」垂死的螞蟻尋找樹葉或者其他穩定的環境安居下來，正如圖3所示，以便為真菌提供一個相對穩定的「保育院」。比如，當線形蟲草亞屬的camponoti-balzani真菌準備殺死螞蟻時，螞蟻將會咬下它所站立於的任何物質。這種附著力是如此之強，以至於死亡了的殭屍螞蟻即便被倒掛，仍能保持靜止不動。
殭屍真菌出生線形蟲草亞屬的camponoti-balzani真菌物種的白色桿菌正從死了兩天的殭屍螞蟻頭部破殼而出。同時從圖還可以看見淡淡的白色、有點模糊的真菌正從螞蟻的關節處長出來。一旦昆蟲死亡，真菌會立即通過身體傳播孢子，然而在前幾天，從外面看還是很難發現真菌存在的跡象。
殭屍感染傳播在線形蟲草亞屬的camponoti-balzani感染的後期階段，真菌會先迅速消耗掉殭屍螞蟻內部的營養物質，然後開始佔據螞蟻的外部身體。稈菌正從頭後部生長出來（上面右方），逐漸變得更長更明顯。
最後的桿菌在感染最後階段中從殭屍螞蟻頭部長出的成熟桿菌與真菌物種有所不同。比如線形蟲草亞屬的camponoti-rufipedis產生了單一的杆，然而線形蟲草亞屬的camponoti-balzani形成了叉杆
螞蟻之間的停戰即使是殭屍真菌，有些事也是出人意料。比如圖中兩隻死亡的殭屍螞蟻，上面的螞蟻並沒咬下一片葉子，而是咬下下面螞蟻的頸部，從而剝奪了真菌寄居的穩定生長的場所。
殭屍真菌刺黃蜂螞蟻並不是殭屍真菌唯一的宿主—其它昆蟲也常常落入陷阱，一隻黃蜂被某冬蟲夏草類的真菌物種刺了，這類真菌尚未正式命名或者官方記載。冬蟲夏草類的真菌一般是介於宿主和寄生蟲之間某物種進化而來的產物。這意味著真菌常常鎖定一種宿主，倘若宿主物種滅絕，這種專一化特徵可能會給這類真菌物種帶來厄運。
不再是蟋蟀蟋蟀也可能淪為殭屍真菌的獵物，儘管目前關於真菌物種是如何將它消滅的還知之甚少。休斯打算找到問題的答案—他期望能在巴西森林裡找到更多的殭屍真菌物種。「這是唯一的線索，這將會是一個廣大的未知領域。」
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