遊戲的科學:「殭屍危機」到底離我們有多遠?

　　殭屍一直是遊戲公司熱衷的題材，而眼下最火的殭屍遊戲無疑就是《生化危機》了。這個結合了動作、驚悚和冒險等多種玩家們喜聞樂見元素的系列，自1996年誕生至今一直備受青睞，也是同類題材遊戲中名聲最響粉絲最多的一個。考慮到殭屍題材的受歡迎程度以及上面兩款遊戲的人氣，今天我們就一起來聊聊殭屍，這種幾乎在各種災難中都不曾缺席的虛構怪物以及它們在現實世界中的投影。

生化危機中的黃金搭檔

假如你是一隻殭屍……

現實世界裡的精神控制——殭屍真菌（Zombie Fungus）

　　殭屍（Zombie），作為一種人類對未知世界敬畏與嚮往之情的副產品，在非洲民間傳說中有著悠久的歷史，19世紀開始在歐洲興起，20世紀初又被傳到了北美並逐步盛行。過去我們總是喜歡把殭屍歸結為人類豐富想像力創造出來的產物，但直到最近大家才意識到，早在非洲巫師跳著舞祈禱死者復生之前數萬年，自然界就已經在製造著這種原本被認為只存在於科幻小說中的虛構生物了。

　　玩皮狗的末世題材遊戲《最後的倖存者》公布之初，除了兩段遊戲預告之外，官網上還有一段科教片，介紹了一種生活在泰國熱帶叢林中的"殭屍蟻"。

殭屍蟻其實就是感染了「殭屍真菌」的螞蟻

　　關於這種神奇的生物，喜歡看探索頻道或者BBC紀錄片的同學大概不會陌生，不過其他大部分人恐怕還是頭回聽說地球上有這麼種東西。事實上，所謂的殭屍蟻並非某個新物種，其實指的是螞蟻在被某幾種特殊類型的"殭屍真菌"寄生後呈現出的異常狀態，直到最近才被科學家們發現。

　　假如，你就是一隻殭屍，但卻渺小到只能用顯微鏡來觀察，你需要特定的環境條件才能生長和繁殖，但你不會爬也不會飛，該怎麼辦？這個足以難道天才的問題，殭屍真菌卻給出了答案：劫持一隻會走或者會飛的生物，讓它帶你去你想去的地方。

殭屍泛濫的世界

一隻殭屍是怎樣養成的

　　俘虜其他生物做自己的奴隸，這種聽起來神乎其神的本事，花費了真菌漫長的歲月來進化和繼承。科學家們在南美和亞洲的熱帶雨林中發現的殭屍真菌，做到了只有在遊戲和科幻電影中才會出現的凌駕於肉體屈服的"精神控制"。

　　簡單來說，一旦有昆蟲，比如螞蟻，感染了這些真菌，就會像著了魔一樣離開它們原來生活的區域，爬到真菌指定的地方等死。找到了合適溫床的真菌，則利用宿主的身體作為養料，開始迅速生長並繁衍生息。

　　科學家們發現，被真菌感染的螞蟻們都緊緊趴在一片樹葉下邊，這些葉片絕大部分生長在植物的背陰一面，距離地面的高度也都基本一致，從而保證了相對穩定的溫度和溼度。真菌控制著螞蟻們來到最適合它們生長的地方，然後以它們的身體為養料生長，作為宿主的螞蟻很快便會死去。接著，真菌會從螞蟻軀體外骨骼中比較脆弱的部分破殼而出，不到一周時間就能長大到宿主體長的2倍以上，同時開始有性生殖。

　　講到這裡，很多同學可能都想到了《生化危機》從4代開始引入的寄生蟲概念。在遊戲中，這種名為"Las Plagas"的寄生蟲一旦進入人體，就會開始迅速成長並逐步控制宿主的大腦，直至宿主自身的意識與理性完全喪失淪為活死人，而最後階段從頭部爆出觸手的設定更是跟真菌感染螞蟻的情景如出一轍。

《生化危機4》引入了寄生蟲的概念

殭屍真菌控制人類的可能性有多大?

　　聽起來開始有點恐怖了？真正嚇人的部分還在後面！科學家們在研究中發現，有些殭屍真菌在開始釋放孢子繁衍下一代時，會在宿主身體下方「製造」出一片面積最多可以達到1平方米的帶有感染性的「菌毯」，如果有其他倒黴的生物剛好從那附近經過，就會被感染並成為真菌們的下一個宿主。是不是有點像《星際爭霸》中蟲族的地毯呢？就外形和功能來說，二者確實存在許多相似之處，但相比之下，現實中的菌毯顯然更厲害一些，甚至能感染過路的生物將它們變成新的宿主。

　　殭屍蟻的消息被報導後，曾一度引起過人們的恐慌，有些人開始擔心，有朝一日這種真菌會進化到能夠感染並控制人類大腦的程度，人類將面對《生化危機》中描述的殭屍泛濫和毀滅危機。

世界末日

　　好在，科學家們對此並不擔憂，人類的神經系統遠比螞蟻要複雜得多，而即便是對螞蟻這樣的昆蟲，真菌也無法做到100%的控制，時不時就會有失敗的情況出現。更何況這類真菌進化到今天的形態也花費了至少數百萬年的歲月，所以與其擔心人類某一天會被真菌控制了大腦，還不如想像下美人魚長出雙腿跑到陸地上找男朋友來的更實在，特別是如果我們以數以百萬年的時間段來衡量的話，後者說不定可能性更高些。

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