湖泊是地表徑流的一種類型，通常包括湖盆及其承納的水體，湖泊的形成原因有多種，這些原因其實也就是不同的形成湖盆結構的原因，具體來說包括構造湖、火山口湖、冰川湖、海跡湖、河跡湖、堰塞湖、風成湖、喀斯特湖和人工湖等等。如果從湖泊中湖水的鹹淡，我們又可以分為淡水湖和鹹水湖。
世界上鹽度最高的湖泊一般來說淡水湖多分布在溼潤地區，而鹹水湖多分布在乾旱地區；淡水湖既有水的匯入，又有水的流出，而鹹水湖只有水的匯入而沒有水的流出。當湖泊中的湖水鹽度在1%以上，就可以稱為鹹水湖（微鹹水湖）了，湖泊中湖水的含鹽量越多，那麼湖水的鹽度就越高。我們知道海水是鹹的，世界大洋海水的平均鹽度是3.5%，但是陸地上的有些鹹水湖中的湖水鹽度卻遠遠高於海水的鹽度。
阿薩爾湖位置圖比如，位於西亞地區中東地區的「死海」，是世界陸地海拔最低點，死海水面海拔約為-430.5米，死海是世界上海拔最低的湖泊。死海同時也是一個鹹水湖，死海周邊氣候十分乾旱，降水稀少，又地處低緯度地區，蒸發旺盛，使得死海的湖水含鹽量超過30%，幾乎就是海水鹽度的9倍，如此高的鹽度，使得人們可以輕鬆地漂浮在死海的水面。
阿薩爾湖當然，死海並不是世界上鹽度最高的湖泊，世界上鹽度最高的湖泊是位于吉布提的「阿薩爾湖」。阿薩爾湖的湖水是世界上鹽度最高的水體，其含鹽量達到了驚人的34.8%，幾乎是海水鹽度的10倍，比死海的鹽度還要高。阿薩爾湖的地理位置和死海有很多相似之處，吉布地位於非洲東北部，亞丁灣西岸，阿薩爾湖是一個火山口湖，和死海一樣都是屬於東非大裂谷及其延伸斷裂帶的組成部分。
東非大裂谷所以，阿薩爾湖也是一個遠低於海平面的湖泊，其位於海拔約為-155米的阿法爾窪地中，方圓大約10平方千米，這裡是非洲大陸的最低點。阿薩爾湖所在的地區屬於熱帶沙漠氣候，終年高溫少雨，年降水量極為稀少，而年蒸發量卻高達幾千毫米，湖水每年都在強烈的蒸發。和死海來比較，阿薩爾湖地區的降水量更少，周圍幾乎都是沙漠地區，而且緯度更低，蒸發更加旺盛。
阿薩爾湖阿薩爾湖神奇之處還在於，人們在地表看不到水源的匯入，沒有水源的匯入，阿薩爾湖為什麼沒有乾涸呢？科學家研究發現，阿薩爾湖是由於阿拉伯板塊擠壓東非大裂谷的阿爾法窪地而形成，在板塊擠壓過程中還形成了一條長達萬米的海溝，這條海溝連通阿拉伯海的塔珠拉灣，也就是說阿薩爾湖在湖底有一個通道（裂隙）和海洋是連通的，所以數千年來湖水一直十分穩定，但是由於湖水不斷蒸發，鹽度越來越高，最終成為了世界上鹽度最高的湖泊，也給吉布地帶來了財富。
阿薩爾湖周邊地形圖