空調分為單冷空調和冷暖兩用空調，工作原理是一樣的，空調一般使用的製冷劑是氟利昂。 氟利昂的特性是：由氣態變為液態時，釋放大量的熱量。而由液態轉變為氣態時，會吸收大量的熱量。空調就是據此原理而設計的。
壓縮機將氣態的製冷劑壓縮為高溫高壓的氣態製冷劑，然後送到冷凝器(室外機)散熱後成為常溫高壓的液態製冷劑，所以室外機吹出來的是熱風。
然後到毛細管，進入蒸發器(室內機)，由於製冷劑從毛細管到達蒸發器後空間突然增大，壓力減小，液態的製冷劑就會汽化，變成氣態低溫的製冷劑，從而吸收大量的熱量，蒸發器就會變冷，室內機的風扇將室內的空氣從蒸發器中吹過，所以室內機吹出來的就是冷風;空氣中的水蒸汽遇到冷的蒸發器後就會凝結成水滴，順著水管流出去，這就是空調會出水的原因。
制熱的時候有一個叫四通閥的部件，使製冷劑在冷凝器與蒸發器的流動方向與製冷時相反，所以制熱的時候室外吹的是冷風，室內機吹的是熱風。
其實就是用的初中物理裡學到的液化(由氣體變為液態)時要排出熱量和汽化(由液體變為氣體)時要吸收熱量的原理。