一提起「因果報應」這個詞，人們馬上想到的就是佛道兩家的天堂與地獄之說，的確，隨著佛道兩家文化的彼此融合與交流，藉助於民間傳說與古典文學的傳播，佛道兩家的因果論已經深入人心，成為世人勸善避禍的一股強大的精神性力量。
雖然在中國傳統的文化中，早就已經有了樸素的因果觀念，比如說俗語中的「好人有好報」、「種瓜得瓜，種豆得豆」等，但是要論勸誡世人為善的威力，還是要從佛教傳入中國以後說起，佛教傳入中國以後，廬山慧遠禪師合佛教業報、《易經》天人感應、儒家天道……等諸多思想為一爐，又與道家的天報觀交融，最終使佛教形成了獨具特色的因果論。
所以我們現在所看到的佛道兩家的因果論，其大體上都是差不多的，雖然還是有所區別，但用來警醒世人是足夠了，從這一點來看，佛教的中國化是徹徹底底的與中國文化融為了一體，成為了一個骨肉相連的關係。
因果論是佛教的基礎理論，也是佛法的核心所在，這一點在佛教的經典中都有提及，比如《 無量壽經》中曰：深信因果，讀誦大乘。《 涅槃經》云：「善惡之報 ，如影隨形， 三世因果， 循環不失」 ，「菩薩畏因， 眾生畏果」……等等數不勝數。
認為人們所做的每一件事，所說的每一句話，乃至所起的每一個念頭，都有他內在的必然聯繫，按照佛教的說法，就叫做身口意三業，凡事有因，必然有果，種什麼因，收什麼果。
佛教的因果論成為無往不利的力量，給信徒們以警醒，使大家在做事情的時候考慮到後果，勉勸了一些人的為非作歹之心。
可是如果你認為只有佛道兩家有因果之說，那就大錯特錯了，在中華文化的源頭經典《 易經》之中，也有同樣的內容，但是與佛教的因果論唯一有一點區別的就是，佛教的因果論是建立在個人的基礎上的，認為自己所做的事情，其業力可以貫通三世，為現報、生報、後報，基本上可以認定為個人的榮辱之道。
而在中國傳統文化的源頭《 易經》中，最終因果論卻是存在於家族的興衰上面的，坤卦初六爻《文言》曰：集善之家， 必有餘慶，即不善之家，必有餘殃，其所由來者漸矣，由辨之不早辨也。
因為他們並不追求自己一個人的榮辱，而是要去探討整個家族的興旺發達，雖然佛教的許多文化都改變了中國人的觀念與行為，但是在這一點上，卻還是有所區別的。
主要有兩個原因，一是因為《易經》的誕生比佛教的傳入中國要早，所以《易經》中的文化得以很好地保存了原來的初始面貌，並沒有受到外來文化的衝擊。
第二是因為和尚們都是出家的人，沒有了俗世觀念中的家族意識，自然也就沒有了祖宗、本身、子孫這種整體性的因果觀點，而將虛幻的前、後生表述在因果之論中，這也是許多人對佛教的因果論不相信的原因之一。
佛道兩家的因果論，讓許多不相信三生三世的人嗤之以鼻，但是《易經》中所說的「積善致慶，積惡殃集」，卻很容易就可以讓人們看到這種現象背後的本質。
打個比方來說，一個喜歡賭博的人家裡，因為耳濡目染的關係，他們的小孩也更有可能去走上賭博的道路，為什麼，因為大人要賭博，就必然會疏於對小孩的教養，而充滿好奇心的小孩子，對天天耳濡目染的東西，自然而然的也就不學而會了，久而久之，賭博成了癮的人，還能培養好下一代嗎？等到家長回過神來，想要再去改變小孩子的習慣，恐怕是九頭牛也拉不回來了。
等到形成了一個惡性循環之時，再想要去改變現狀，恐怕是難上加難，因為習性已成，恐怕做家長的也只能後悔「其所由來者漸矣，由辯之不早辯也」了。
一個人的三生三世也許難以看到，但是一個家族的興旺發達卻很容易就可以看到—— 你只要看他們做的是什麼事，說的是什麼話，他們的未來也就可以達到八九不離十了。