從哈勃望遠鏡拍攝到的銀河系圖片來看,銀河系像一個巨大的旋渦,因為所有的星系都在圍繞著銀河系的中心旋轉,包括我們的太陽系在內。
誰坐鎮銀河系的中心就成了天文學家特別關注的大問題。因為,銀心距離人類並不算太遙遠,理應把它的「主人」搞清楚。但是,由於銀心處充滿了塵埃,想要透過這層厚厚的面紗,看清楚銀河系中心的真相實在不容易。
隨著科學技術的進步,觀測銀河系的手段也在不斷改進,人們對銀心的了解也在不斷增加。這種方法主要是接收塵埃無法遮擋的紅外線和射電源,然後再對之進行分析研究。就像醫生測人體心電圖一樣,天文學家從紅外線和射電波送來的大量有用信息來觀測銀河系的內部構造。
據科學家的估計,在銀河系大約20萬光年的範圍內,大約有90%的恆星都聚集在它的中心地帶。在太陽系中一個太陽就足夠將整個星系照亮了,當幾百萬、幾千萬甚至上億個恆星系聚集在銀河系中央,其亮度可想而知。
除此之外,科學家還認為銀河系的中心存在著一個超級大黑洞。
1971年,劍橋大學的兩位天體物理學家提出了一個假設——銀河系的中心有一個黑洞。在銀河系中心發現了一個天文射電源,距離我們的太陽系約26,000光年。這個區域大約有4000萬公裡寬,被稱為人馬座A。與其他許多超大質量黑洞相比,人馬座A非常小。
如果把它放在太陽系的中心,那它的表面將剛好在水星軌道內。我們不太清楚人馬座A是什麼,因為它太小了,而且距離太遠,望遠鏡只能接收到無線電信號,但我們相當有信心它是一個超大質量的黑洞,因為它的質量是太陽質量的410萬倍。
另一些美國天文學家也宣布探測到銀心的射電源,這說明銀心可能是一個黑洞。
但這種說法遭到了蘇聯科學家的質疑,他們認為證明銀心是黑洞的證據不足,並提出了另外一種假設:銀心可能是恆星的誕生地,因為其中有大量的分子雲,總質量為太陽質量的10萬倍,溫度為200k~300k。
長期以來,關於銀河系中心到底是黑洞還是其它物質的爭論一直都在進行。隨著科學技術的進一步發展,銀河系中心的神秘面紗終會被揭開。