哺乳動物心臟左、右兩室完全分開，左心室將鮮血通過左動脈傳輸至身體各部；腦顱擴大，腦容量增加；中耳具有3塊聽骨；下頜由 1塊齒骨構成，與頭骨為齒—鱗骨關節式；牙齒分化為門齒、犬齒和頰齒；7個頸椎，第1、2頸椎分化為環椎和樞椎。哺乳動物是動物界 進化地位最高的自然類群，除南、北極中心和個別島嶼外，幾乎遍布全球，現存約19目、123科、1042屬、4237種。中國有11目，都是胎 盤類。
全世界現存的4000多種哺乳動物，包括食肉動物（如虎）、食草動物（如兔）、既食肉又食草的雜食動物（如熊）。牛、羊、馬等 家畜和貓、狗、天竺鼠等寵物也是哺乳動物。哺乳動物分布廣泛，遍及全球，與人類關係極為密切。我們人類也是哺乳動物，是動物界 最高級的生物。
2.哺乳動物的發展變化
據研究，最早的哺乳動物化石是在中國發現的吳氏巨顱獸化石，吳氏巨顱獸生活在2億年前的侏羅紀。哺乳動物（尤其是早期的哺乳 動物）與爬行動物非常重要的區別在於其牙齒。爬行動物的牙齒都是一樣的，同一個動物的牙齒沒有區別，而哺乳動物的牙齒在它們頜 中的部位不同。此外，爬行動物的牙齒不斷更新，哺乳動物的牙齒除乳牙外不再更新。在動物界中只有哺乳動物耳中有3塊骨頭，它們是 由爬行動物的2塊頜骨進化而來的。
到第三紀為止，所有的哺乳動物都很小。在恐龍滅絕後哺乳動物佔據了許多生存環境。到第四紀，哺乳動物已經成為陸地上佔支配 地位的動物了。
在哺乳動物的進化發展過程中，在環境條件趨於極端化時，它們的適應能力調整十分明顯。例如，在荒漠環境中，駱駝和跳鼠都有 許多保持水分的適應：減少尿液中的水分含量，不把水分用於調節體溫，充分利用分解食物產生的水進行穴居或夜行等。極地環境的北 極狐等都具有十分保暖的毛皮。
在運動方面，原始哺乳動物的五趾型四肢適於在地面行走，適應不同的生活方式而衍生出許多特殊類型。如在水中生活的鯨類和海 牛類的後肢退化，前肢演變為鰭狀；適應飛翔生活的翼手類的指骨延長，指和四肢間發展了翼膜；在地下生活的鼴鼠類的前肢呈鏟形； 在開闊草原奔跑的有蹄類的四肢趾端具有蹄，為了減輕四肢的重量，巨大的肌肉位於臀部；樹棲的獸類或是具有銳爪便於在樹幹上攀爬 ，或是具有長指（趾）便於抓握樹枝，還有極為特殊的適應樹棲運動的獸類，如南美熱帶森林中的樹懶，其趾端具有巨大的鉤狀爪，用以 在樹上攀爬和懸掛。
在食性方面，原始哺乳動物主要是以昆蟲為食的雜食動物，後來，為適應不同的生活方式而逐漸演變。雜食者，以動物和植物為食 ；草食者以植物為食；肉食者以動物為食。每一類又可細分為許多類型。草食動物牙齒和咬肌發生了許多變化；嚙齒類和爬行類發展了 可終生生長的鑿形門齒，以適應齧咬粗硬的樹皮、堅果等；牛科和鹿科動物的上門齒消失，代之以厚的皮膚墊，以適應扯斷草莖。犬齒 在草食獸類中常常消失，而頰齒則擴大成為有效的研磨結構。肉食獸類與草食獸類相反，有著十分發達的犬齒，便於刺穿捕獲物。肉食 獸類的臼齒數傾向減退，由第4上前臼齒和第1下臼齒構成的裂齒是適於撕咬的工具。最特別的是各種食蟻獸類，如穿山甲、食蟻獸、土 豚、針鼴、袋食蟻獸等，它們由於生活方式上的趨同，牙齒都極端退化，而發展了適於舔食蟻類的長而富有黏液的舌。
第二節 哺乳動物的基本特徵
一般來說，哺乳動物是動物發展史上最高級的階段，也是與人類關係最密切的一個類群。哺乳動物具備了許多獨特特徵，因而在進 化過程中獲得了極大的成功。下面逐一介紹他們的特徵：
1.皮膚
哺乳動物的皮膚緻密，結構完善，有著重要的保護作用。皮膚能控制體溫，還有良好的抗透水性和敏銳的感覺功能。為適應於多變 的外界條件，哺乳動物皮膚的質地、顏色、氣味、溫度等能與環境條件相協調。哺乳動物皮膚的主要特點為：（1）皮膚的結構完善。哺 乳動物的皮膚由表皮和真皮組成，表皮的表層為角質層，表皮的深層為活細胞組成的生發層。表皮有許多衍生物，如各種腺體、毛、角 、爪、甲、蹄。真皮發達，由膠原纖維及彈性纖維的結締組織構成，兩種纖維交錯排列，其間分布有各種結締組織細胞、感受器官、運 動神經末梢及血管、淋巴等。在真皮下有發達的蜂窩組織，絕大多數哺乳動物在此儲藏有豐富的脂肪，故又稱為皮下脂肪細胞層。（2） 皮膚的衍生物多樣。哺乳動物的皮膚衍生物，包括皮膚腺、毛、角、爪、甲、蹄等。
乳腺為哺乳類所特有的腺體，它能分泌含有豐富營養物質的乳汁，以哺育幼仔。乳腺是一種由管狀腺和泡狀腺組成的複合腺體，通 常開口於突出的乳頭上。乳頭分真乳頭和假乳頭兩種類型，真乳頭有1個或幾個導管直接向外開口。假乳頭的乳腺管開口於乳頭基部腔內 ，再由總的管道通過乳頭向外開口。乳頭的數目隨種類而異，從2～19個不等，常與產仔數有關。低等哺乳動物單孔類不具有乳頭，乳腺 分泌的乳汁沿毛孔流出，幼仔直接舐吸。沒有嘴唇的哺乳動物如鯨，其乳腺區有肌肉，能自動將乳汁壓入幼鯨口腔。
另一種皮膚腺為汗腺，是一種管狀腺，它的主要機能是蒸發散熱及排除部分代謝廢物。體表的水分蒸發散熱即出汗，是哺乳動物調 節體溫的一種重要方式，而一些汗腺不發達的種類主要靠口腔、舌和鼻表面蒸發來散熱。
皮脂腺為泡狀腺，開口於毛囊基部，為全漿分泌腺。其分泌物含油，有潤滑毛和皮膚的作用，也是一種重要的外激素源。氣味腺為 汗腺或皮脂腺的衍生物，主要功能是標記領域、傳遞信息，有的還具有自衛保護的作用。氣味腺有數十種，如麝香腺、肛腺、腹腺、側 腺、背腺、包皮腺等。氣味腺的出現及發達程度，通常是與哺乳類以嗅覺作為主要獵食方式相聯繫的，而以視覺作為主要定位器的類群 其嗅覺及氣味腺均明顯退化。
2.毛
毛是哺乳動物所特有的結構，為表皮角化的產物。毛由毛幹及毛根組成。毛幹是由皮質部和髓質部構成。毛根著生於毛囊裡，外被 毛鞘，末端膨大呈球狀稱毛球，其基部為真皮構成的毛乳頭，內有豐富的血管，可輸送毛生長所必須的營養物質。在毛囊內有皮脂腺的 開口，可分泌油脂，潤滑毛、皮。毛囊基部還有豎毛肌附著，收縮時可使毛直立，有助於體溫調節。按毛的形態結構，可將毛劃分為長 而堅韌並有一定毛向的針毛（刺毛）。哺乳類體外的被毛常形成毛被，主要機能是絕熱、保溫。水生哺乳動物基本上無毛的種類如鯨， 有發達的皮下脂肪以保持體溫的恆定。毛常受磨損和退色，通常每年有一兩次周期性換毛，一般夏毛短而稀，絕熱力差，冬毛長而密， 保溫性能好。陸棲哺乳動物的毛色與其生活環境的顏色常保持一致，通常森林或濃密植被下層的哺乳動物毛呈暗色，開闊地區的呈灰色 ，沙漠地區多呈沙黃色。
3.角
角是哺乳動物頭部表皮及真皮特化的產物。表皮產生角質角，如牛、羊的角質鞘及犀的表皮角，真皮形成骨質角，如鹿角。哺乳類 的角可分為洞角、實角、叉角羚角、長頸鹿角、表皮角五種類型。
洞角由骨心和角質鞘組成，角質鞘習慣稱為角，成雙著生在額骨上，終生不更換，有不斷增長的趨勢。洞角為牛科動物所特有。
實角為分叉的骨質角，無角鞘。新生角在骨心上有嫩皮，通稱為茸角，如鹿茸。角長成後，茸皮逐漸老化、脫落，最後僅保留分叉 的骨質角，如鹿角。鹿角每年周期性脫落和重新生長，這是鹿科動物的特徵。除少數兩性具有角（如馴鹿）或不具有角（如麝、獐）之 外，一般僅雄性具有角。
叉角羚角是介於洞角與鹿角之間的一種角型。骨心不分叉而角鞘具有小叉，分叉的角鞘上有融合的毛，毛狀角鞘在每年生殖期後脫 換，骨心不脫落。這種角型為雄性叉角羚所特有，而雌性叉角羚僅有短小的角心而無角鞘。
長頸鹿角由皮膚和骨所構成，骨心上的皮膚與身體其他部分的皮膚幾乎沒有差別。
表皮角完全由表皮角質層的毛狀角質纖維所組成，無骨質成分，為犀科所特有。角的著生位置特殊，在鼻骨正中。而雙角種類的兩 角呈前後排列，前角生在鼻部，后角生長在頷部。
4.骨骼
哺乳動物的骨骼系統發達，其支持、保護和運動的功能完善，主要由中軸骨骼和附肢骨骼兩大部分組成。其結構和功能主要的特點 是：頭骨有較大的特化，具有兩個枕骨踝，下頜由單一齒骨構成，牙齒異型；脊柱分區明顯，結構堅實而靈活，頸椎7枚；四肢下移至腹 面，出現肘和膝，將軀體撐起，以適應陸上快速運動。
由於哺乳類的腦、感官的發達以及口腔咀嚼的產生，因此顱骨相當大。顱腔由額骨、頂骨、枕骨、蝶骨、篩骨、鱗骨、鼓骨等構成 ，其中枕骨、蝶骨、篩骨等均由多數骨塊癒合而成。骨塊的減少和癒合使頭骨堅而輕，是哺乳類的一個明顯特徵。腦位於顱腔內，以顱 骨後方的枕骨大孔與脊髓連接。枕骨大孔兩側各有一枕踝與第一頸椎相關節。
哺乳動物的脊柱由一系列椎骨組成，可分為頸椎、胸椎、腰椎、薦椎和尾椎五部分。頸椎骨通常為7枚，只有少數種類為6枚（如海 牛）或8～10枚（如三趾樹獺），絕大多數的哺乳類不論頸的長短（如長頸鹿和刺蝟）都是7枚頸椎。第1個頸椎稱寰椎，第2個頸椎稱樞 椎。寰椎呈環狀，前面形成一對關節面與枕踝相關節。樞椎椎體前端形成齒突伸入寰椎的椎孔，賦予頭部能靈活轉向的能力。胸椎常為 13枚左右，各胸椎與肋骨相連結，並與肋骨和胸骨共同構成胸廓；胸骨分節，有飛翔能力的蝙蝠和以地下掘穴生活的鼴鼠等哺乳動物， 有與鳥類相類似的龍骨突起。
5.神經系統
哺乳動物和其他動物最大的區別在於它的神經系統。哺乳動物的神經系統高度發達，主要表現在大腦和小腦體積增大，發展了新腦 皮，腦表面形成了複雜皺褶（溝和回），大大增加了新腦皮的表面積。
新腦皮是由側腦室外壁的神經物質生長而成，並包圍著初生腦皮層（原腦皮）。原腦皮的殘餘稱為海馬，在側腦室內，仍為嗅覺中 樞。大腦皮層由發達的新腦皮層構成，它接受來自全身的各種感覺器傳來的信息，通過分析綜合，並根據已建立的神經聯繫而產生相應 反映。左右大腦半球通過許多神經纖維互相聯絡。神經纖維所構成的通路稱胼胝體，是哺乳動物（有胎盤類）特有的結構。
間腦被大腦半球所覆蓋，其上有松果體，為內分泌體，哺乳類的松果體趨於縮小。在間腦腹面發出的視神經，形成交叉，我們稱為 視神經交叉，其後以一柄與腦下垂體相連。間腦腔又稱為第三腦室，十分發達。間腦壁內的神經結構主要有背方的丘腦。丘腦是低級中 樞與大腦皮層分析器之間的中間站，來自全身的感覺衝動均集中在此處，經間腦灰質換一神經原再入大腦皮層。腹面的丘腦下部是植物 神經活動中樞，與內臟活動的協調有密切關係，也是體溫的調節中樞。
哺乳動物的中腦不發達，體積甚小，中腦腔狹窄呈一管，稱中腦導水管，與第三、第四腦室交通。中腦背方具有四疊體，前面一對 為視覺反射中樞，後面一對為聽覺反射循環、汗腺分泌以及各種防禦反射。延腦的背面有第四腦室。
第三節 哺乳動物的分類和分布
1.哺乳動物的分類
眾所周知，哺乳動物形形色色，但哺乳動物綱可分為原獸亞綱和獸亞綱兩個亞綱。原獸亞綱包括現存的單孔目和眾多的早期哺乳動 物。其中單孔目為卵生，這個亞綱的史前成員可能也是卵生。原獸亞綱也常被分成三個不同的亞綱，其中單孔目保留在原獸亞綱，一些 最早期的哺乳動物被列為始獸亞綱，而多瘤齒獸類被單列為異獸亞綱。獸亞綱是胎生的哺乳動物，包括現存絕大多數哺乳動物以及一些 早期的哺乳動物。現存的獸亞綱可分為後獸下綱和真獸下綱，後獸下綱即有袋類，可能獸亞綱的其他早期成員也具有類似有袋類的特徵 ；真獸下綱即有胎盤類，是自新生代以來在大多數地區佔統治地位的動物。哺乳動物的現存種類在脊椎動物中算是比較少的，平常也不 如鳥類等容易見到，但是地位非常重要，佔據著食物鏈的各個環節。從初級消費直到食物鏈頂端，其體型和習性的差別之大沒有其他現 存動物可以相比，而有些哺乳動物僅一個種類就可對環境造成巨大的影響。哺乳動物雖然在海洋和天空並未佔據優勢，但卻是海洋和天 空中不可忽視的成分。哺乳動物的這種多方面的發展，除了中生代的爬行動物以外，還沒有其他動物可以與之相提並論。哺乳動物的史 前種類比現存類型更具多樣性。
2.哺乳動物的分布
哺乳動物五花八門，分布很廣，根據其區系特徵，全世界被劃分為7個動物地理界：古北界、新北界、新熱帶界、衣索比亞界、東 洋界、大洋洲界、南極界。各地理界均有自己獨特的獸類區系，包括特有的目、科、屬、種和亞種。世界各動物地理界之間的獸類區系 從北向南差異越來越大。在古北界和新北界的北部，有許多共同的種，只有亞種的差異；南部開始有不同的種、屬；再向南，各地理界 之間則有不同的科、目。中國地跨古北、東洋兩界。北方屬古北界，哺乳綱的代表科有鼠兔科、河狸科、蹶鼠科、跳鼠科、睡鼠科；南 方屬東洋界，代表科有長臂猿科、懶猴科、大熊貓科、靈貓科、鼷鹿科、穿山甲科、狐蝠科、象科、豬尾鼠科、竹鼠科等。
第四節 我國的哺乳動物資源
我國具有多種氣候條件，從寒溫帶、溫帶、暖溫帶、亞熱帶到熱帶，以及西部高原的東原帶，植被隨氣候條件相應變化，動物生活 的外界環境極為多樣，因而，動物種類非常豐富，是個哺乳動物大國，特產種類也比較多。世界現有哺乳動物4000多種，而我國就有430 多種，約佔全球種類的10.72％，其中有些是我國特有的珍稀動物。下面是對我國哺乳動物資源的簡單介紹：
我國東北鄰近俄羅斯、朝鮮、日本的附近分布的哺乳動物種類有鼠兔科的鼠兔、紫貂、原唇、花鼠、大林姬鼠、狹顱田鼠、長尾黃 鼠以及缺鼠鼴、東北兔、東北鼢鼠、沼地田鼠等。
南抵秦嶺——淮河、西起西傾山、東臨黃海和渤海的華北區，包括西部黃土高原、北部的冀熱山地及東部的黃淮平原。氣候屬溫帶 ，冬寒夏熱。屬本區特有或主要分布在本區的種類為大倉鼠、棕色田鼠、林蝟和麝鼴等少數種類。本地區的主要特點是南北耐溼動物在 本區互相滲透，主要哺乳動物有獼猴和果子狸、黃喉貂等。橫貫歐亞大陸溼潤地帶的種類如狍、斑羚羊、花鼠、北方田鼠、大倉鼠、長 尾倉鼠等在本區也有分布。黃淮平原為開闊的農耕區，動物種類貧乏，主要為幾種倉鼠、中華鼢鼠、刺蝟、麝鼴等。
內蒙古和鄂爾多斯高原、阿拉善、河西走廊，塔裡木、柴達木、準噶爾等盆地和天山山地等地區為典型的大陸性氣候，屬荒漠和草 原地帶，主要有黃羊、達烏爾鼠兔、達烏爾黃鼠、小毛足鼠、草原鼢鼠、長爪沙鼠、草原田鼠、草原旱獺等動物。西部荒漠地區屬於典 型的荒漠種類，與蒙古接壤的礫質和砂質戈壁地帶分布了如栓柳沙鼠、短耳沙鼠、紅尾沙鼠、大沙鼠、子午沙鼠、五趾心顱跳鼠、三趾 心顱跳鼠、肥尾心顱跳鼠、長耳跳鼠、五趾跳鼠、小五跳鼠、巨泡五趾跳鼠、羽尾跳鼠、三趾跳鼠、小耳跳鼠等典型荒漠種類，食肉類 廣布種類中有虎鼬、漠貓、兔猻和沙狐。有蹄類有野生雙峰駝、野驢以及幾種羚羊，為本區代表種類。天山山地森林種類有馬鹿、狍等 。
青藏高原地區動物貧乏，主要種類為野犛牛、藏羚、野驢等。青海西藏地區，自然條件垂直變化比較明顯，氣候隨海拔降低而較溫 暖。高山帶以下主要是草原環境。東南部有高山針葉林，動物區系中包括出現在針葉林或高山灌叢和高山草甸的種類，如白唇鹿、馬躊 、松田鼠、馬鹿。其中狹顱鼠兔、川西鼠兔、木裡鼠兔只在本區出現。其他的種類如大耳鼠兔、藏鼠兔、間顱鼠兔、紅耳鼠兔、黑唇鼠 兔和灰鼠兔等在其他區域有一定程度的擴展。這個地帶為現代鼠兔最繁盛的中心。雪豹、白鹿、藏狐、藏原羚、巖羊、盤羊、喜馬拉雅 旱獺、藏蒼鼠等也為廣泛分布的種類。
西南區包括四川兩部，以及昌都地區東部。北起青海、甘肅南緣，南抵雲南北部，即橫斷山脈部分，西至喜馬拉雅的南坡針葉林帶 以下的山地。境內布滿高山峽谷，地形起伏大，自然條件的垂直差異顯著，因而本地區動物也以明顯垂直變化為特徵。大熊貓和小熊貓 為本地區的典型代表，特別是大熊貓科為我國特有，大熊貓分布在橫斷山脈的中部和北部，並向東延伸至秦嶺南坡。小熊貓分布在整個 橫斷山脈，並向西延伸至喜馬拉雅山以及緬甸等國。食蟲目的（鼩）鼴、多齒（鼩）鼴、長尾（鼩）鼴、甘肅鼴、川（鼩）、蹼麝（鼩 ）等單型屬種類和非單型屬中的背紋（鼩）（鼱）、四川水麝（鼱）和幾種長尾（鼩）等，種類的分布範圍，與大熊貓分布範圍大致相 同，均以橫斷山脈為分布中心。橫斷山脈是較古老的動物保存得最多的地區，因而可能是物種的保存中心或形成中心。類似這類動物的 分布範圍還有白臀鹿，嚙齒類中包括鼯鼠、灰鼯鼠、掠足鼯鼠、側紋巖松鼠、四川田鼠、溝牙田鼠以及多種絨鼠。類似於小熊貓分布範 圍的有羚牛、林麝。在嚙齒類有麗鼯鼠、黑白鼯鼠。主要分布在喜馬拉雅山南坡的有塔爾羊、錫金松田鼠、錫金長尾（鼩）和印度長尾 （鼩）。此外還有長尾葉猴、紅斑羚和菲氏鹿。以上種類中，大多為我國所特有。
四川盆地以東的長江流域：西半部北起秦嶺，南至長江上遊，除四川盆地外，主要是山地和高原。東半部為長江中下遊流域，並包 括東南沿海丘陵的北部，主要是平原和丘陵。北界自秦嶺、伏牛山、大別山向東，大致沿淮河流域南部，而終於長江以北通揚運河一線 。本區特有的種類不多。在東部丘陵平原區分布廣泛的哺乳動物種類有穿山甲、短尾猴、小靈貓、食蟹檬、金貓、黃鹿、毛冠鹿、水鹿 、鬣羚、赤腹松鼠、中華竹鼠、大鼯鼠、紅白鼯鼠以及多種家鼠。限於本區的特有種類有黑鹿、樟、白鰭豚，此外只分布在西部山地高 原地區的種類尚有金絲猴、羚牛和掃尾豪豬。
華南區：包括雲南與兩廣南部、福建省東南沿海一帶，以及臺灣、海南島和南海各群島。在我國範圍內的動物中，主要代表性動物 有：幾種長臂猿、懶猴、熊猴、幾種葉猴、亞洲象、熊狸、大斑靈貓、椰子貓，以及廣泛分布的毛猥、背紋鼬、豚鹿、鼷鹿、野牛、蘭 腹松鼠、巨松鼠、筆尾樹鼠、長尾攀鼠等，其中有許多只限於雲南最南部。在亞熱帶地區代表性科中有樹、棕果蝠、銀星竹鼠等 。
【圖書目錄】：
《與人類最密切的哺乳動物》
第一章 哺乳動物的基本知識
第二章 大型哺乳動物
第三章 中型哺乳動物
第四章 小型哺乳動物
第五章 野生動物的保護
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