在老百姓的心中，諾貝爾獎是公信力的代名詞，不管你要買什麼東西，一旦聽說它跟諾貝爾獎能攀上關係，一瞬間就會覺得它高大上了，毫不猶豫的就要買買買！
2009年，因為」發現端粒和端粒酶是如何保護染色體的「這一研究成果，Elizabeth Blackburn、Carol Greider以及Jack Szostak三人獲得了諾貝爾生理學或醫學獎，讓公眾第一次聽說了「端粒」這個術語。
商家也開始以此為賣點，大肆宣傳端粒酶的神奇功效：逆齡抗衰，細胞重組，簡直無所不能。那麼，究竟什麼是端粒，什麼是端粒酶呢？為這些端粒酶產品掏腰包到底值不值得呢？
端粒為何物？
端粒是指位於真核細胞線狀染色體末端的一小段DNA-蛋白質複合體，對於哺乳動物而言，端粒的存在可以維持染色體末端穩定。
我們的遺傳物質大都藏在細胞的染色體中，染色體就像一條長長的鞋帶，在鞋帶的兩頭，各有一段 「保護裝置」來確保細胞內的DNA以及遺傳信息能夠穩定完整的存在，這種保護裝置就是端粒。
在染色體進行複製時，每次丟失一小段這種末端DNA，這樣就不會對染色體所攜帶的遺傳信息造成丟失，解決了複製過程中丟失遺傳信息的問題。
端粒衰老理論
細胞每經過一次分裂，端粒都會丟掉一點點，當端粒無法再縮短時，細胞就會因為無法分裂而死亡，端粒也因此被科學家們稱為「生命時鐘」。因此，端粒的縮短被認為是細胞衰老的生物學標記。
也就是說，端粒的長度決定了細胞分裂的次數，控制著細胞衰老和死亡的過程，進而決定人的壽命長短。
正常情況下，細胞平均可分裂50次，分裂的周期大約是2.4年，然而，在不良的生活方式以及環境中存在的各種汙染物的影響下，端粒的老化速度會加快，導致其提前縮短，細胞的分裂速率以及代謝速率也會逐漸減緩，當端粒縮短到臨界水平時，其末端形成保護蛋白複合物的蛋白質就不能與端粒序列結合，也就不能再發揮它們在染色體末端封頂的作用。此時，細胞會失去再分裂的能力，最終細胞會出現衰老死亡。這也就是既然人類的天命之年是120歲，但大多數人都活不到100歲的原因。
所以，非常自然的問題隨之而來：有什麼物質可以控制端粒長度，以此來增加細胞分裂次數呢？有，答案就是端粒酶。
端粒酶
端粒酶是人體內一種特殊的具有逆轉錄活性的核糖核蛋白聚合酶，它可以在細胞內合成端粒DNA，維持端粒的長度，增加細胞的分裂次數，從而使細胞具有無限增殖的能力。簡單來說，端粒酶能把縮短的端粒再重新延長一部分。
而端粒酶在人體正常體細胞中活性卻很低，無法使端粒維持在穩定的長度，但是，有極少數細胞的端粒酶因某些特定原因被激活後，可以使細胞呈現出無限複製的能力，而這些細胞就是-癌細胞，在超過85%的癌症中，科學家都觀察到了端粒酶的活性增高。
慶幸的是，正由於端粒酶在大部分腫瘤細胞中的特異性表達，它不但成為最廣譜的癌症分子標記物，而且人們可以利用這一點，通過抑制酶的活性來對付癌症。因此端粒酶可作為抗腫瘤藥物作用的一個重要靶點。
近年來，端粒酶抑制劑作為一種潛在的抗腫瘤藥物也得到了廣泛的研究。抗端粒酶治療的主要目的是選擇性地誘導癌細胞凋亡，同時儘量減少對正常細胞的影響。端粒酶抑制劑的實驗表明端粒酶是一個可行的靶點，但同時應該注意的是，端粒酶抑制劑同樣可能會對正常細胞如正常的幹細胞，生殖細胞，造血幹細胞等產生毒性。
因此，對於端粒酶抑制劑運用於癌症治療方面，科學家們主要的挑戰是：如何開發出能精準且有效的抑制端粒酶異常激活表達的腫瘤細胞，同時對正常體細胞儘量不造成損傷的靶向端粒酶抑制劑。
端粒功能的發現確實是為科學家們開拓了一條新的抗衰研究之路，目前保健品行業也充斥著各種有關端粒酶的產品，但是，從發現端粒到提出端粒理論也只不過短短幾十年時間，很多研究尚處於初步探索階段，關於端粒的研究任重而道遠。
所以值得大家警惕的是，這類各種號稱含有「端粒酶激活劑」的保健品中是否真正含有端粒酶激活劑，我們不得而知。但是有一點可以確定的是，端粒酶激活劑的效果並沒有商家鼓吹的那麼神奇。雖然，科研領域確實證明端粒酶激活劑在細胞、動物以及人體身上存在一定的效果，並且也未發現有任何明顯的副作用，但是端粒酶激活劑並不能有效延長端粒。至於是否應該選擇服用端粒酶激活劑，這就得靠自己決定了。