據近日報導，美國空軍的可重複使用太空戰機X-37B已經一個巨大的謎團，該機第六次飛行任務定於5月16日進行。去年10月，X-37B在太空飛行了780天後成功著陸。
X-37B具有驚人的速度，曾有外媒報導稱，「如果將太空梭比作一輛大貨車，那麼它就是一輛十足的跑車」。這輛「跑車」實力非常強勁，其外形仿佛一架縮小的太空梭，是第一架既能在地球衛星軌道上飛行、又能進入大氣層的航空器，同時結束任務後還能自動返回地面。令人驚訝的是，它的最高速度可達音速的25倍以上！常規軍用雷達技術都無法捕捉。不過美國空軍高官不承認X-37B是一種太空戰鬥機，表示「X-37B只是太空梭的升級版」。話雖如此，五次發射中，美方都對它的任務含糊其辭。
與其他備受矚目的太空梭項目不同，X-37B充滿了神秘。其發射過程沒有被列入保密，因為這很難保密，但X-37B一旦進入太空，就不知道在幹什麼了。除了確認該機不是作為武器之外，美國空軍沒有公布該機搭載了什麼載荷。美軍一次次的掩飾都顯得十分蒼白。
2017年的飛行任務，美國空軍就聲稱是測試某種電子元器件暴露在太空中的性能，但是一下子就測試700多天，未免也太說不過去了。之前軍方表示是在試驗可重複使用的太空飛行器技術和重返大氣層的相關技術。這次五號機的任務，美國空軍快速能力辦公室主任說：「執行任務期間，成功完成了美空軍實驗室的實驗，並發射了多顆小型衛星。」這是在藐視聯合國的規定嗎？
按照聯合國的規定，各國發射的衛星必須在聯合國外層空間事務辦公室進行報備，並登記在統一目錄中。然而美國空軍人工航天設施目錄中並沒有列出這些衛星。聯合國外層空間事務辦公室官網上也沒有關於這些衛星的信息。如果說沒有發射小衛星，那麼X37B的真實任務究竟是什麼？
其實，大眾都懷疑X-37B是在從事軍事相關的任務，其中一種觀點認為，X-37B今後的發展方向就是研發太空戰機，和科幻電影中的太空飛船一樣。儘管官方否認，但是如果美軍要武器化X37B，也是「分分鐘」的事。
目前，X-37B在軍事上已經具備極高的實用價值。X37B擁有變軌能力，隨便修改一下軌道，飛彈就無法命中。可以說，「雷達無法捕捉，飛彈無法摧毀」。反過來，X-37B可以利用自身的變軌能力，成為「衛星殺手」，在天上獵殺敵方的衛星，只要裝備雷射武器或者其它武器都可以，甚至可以用機械手直接捕獲。但現在我們都沒有十足的把握，包括這次發射，X-37B到底在太空裡的任務是什麼？
但在蛛絲馬跡的幫助下，我們可以推斷美國太空軍的這輛「太空跑車」到底幹了些什麼！
首先，非常重要的線索就是時間。目前，2架X-37B完成了5次飛行任務，任務時間一次比一次長，總飛行時間達到了2866天，時間跨度如此之長！若僅是繞地球監視各國的軍事動態，單憑各種軍用/間諜衛星攜帶的器材，就能遠遠超過X-37B小小身材的監控能力了，故其探測目標不應局限在地球。
然後，由於X-37B的保密做得十分好，只能從其他手段來一探X37-B的究竟了。據專業人士分析，從太陽觀測衛星「日地關係觀測臺」此前傳回的圖像上可以看到，太陽附近還有個奇怪的C型結構體，再放大和處理後，在某種C型結構的中間部分，依稀有一架頭朝下豎置的X-37B，此時載荷倉如果打開的話，應該正對著太陽的方向。
根據計算，以X37-B巡航速度勻速飛到太陽約需222天，那麼除了第一次任務時間不夠抵近太陽附近，其他3次任務時間均足夠飛至太陽附近（或水星和太陽之間軌道）來回觀察一次或多次了。那個太陽附近的C型結構體是什麼呢？是不是X37-B過去做了什麼採樣還是測試呢？這種可能性是很大的，因為太陽內有巨大的能量，有十分大的研究價值，這種爆發性的能量轉換過程如果能用在武器上，將是對軍備的巨幅提升。
可以預見的是，由X-37B開拓的太空戰機之路，預示著更高層級軍備競賽的雛形已經展現。（育宏）
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