科技日報訊 （記者陳超）日本國立天文臺的一個國際聯合研究小組利用多個天文望遠鏡觀測，在距地球130億光年的地方發現了由12個星系組成的「原始星系團」。這是迄今為止發現的最遙遠原始星系團，顯示在宇宙年齡8億歲的初期，即存在造星運動活躍的原始星系團。
在當今宇宙中，有約1000個星系聚集的「星系團」，其中包括約10個左右巨大的星系。這些「星系團」是宇宙中質量最大的天體，星系團互相影響並結合，逐漸形成宇宙更大規模結構。因此星系團是宇宙結構的關鍵。在138億年的宇宙歷史中，星系團如何形成是天文學重要的課題。
追尋星系團的形成起源，首先要找到星系團的祖先「原始星系團」。原始星系團是初期宇宙形成過程中存在的星系團，迄今為止已觀測到眾多的原始星系團，其中有10個左右星系密集的天體。
研究小組利用「昴」天文望遠鏡觀測，在鯨魚座方向發現了比預想密度大15倍的原始星系團「z66OD」。利用凱克望遠鏡和雙子座北望遠鏡繼續進行光譜觀測，發現了在129.7億光年位置的12個星系。
研究小組發現，在z66OD中心有非常活躍的恆星誕生運動，與同時代、同等質量的其他星系相比，恆星誕生數量高出5倍。
「我們帶著原始星系團是什麼時候出現的這個疑問開始了研究。」研究小組負責人、日本國立天文臺的播金優一特別研究員說，「需要調查更早期、更遙遠的宇宙。但是原始星系團與周圍其他天體比較是密度極高、極為罕見的天體，很難發現。」
此次發現對理解這些星系團和巨大星系的關係提供了重要手段。