經常看到有人提出這樣的問題，為什麼會產生這樣的問題呢？這裡的主要原因應該是源於我們對於世界的理解更多的是在「地圖」上，我們會直觀的來看地圖，然後覺得從中國坐飛機飛到美國，最近的路線就是橫跨太平洋，因為兩點間的直線距離最短嘛。
但是，我們知道通過地圖直接來判斷是不對的，因為我們地球實際上是一個球體，地球表面是一個球面，球面上兩點間的最短距離應該是「經過這兩個點的大圓劣弧」，而地圖上兩點間的連線並不是最短距離，因為世界地圖由於投影的關係，實際上是變形的，緯度越高變形越厲害。兩點間的大圓，應該是經過這兩個點同時再經過地心的平面與地球表面相交的圓，如果從中國至美國飛行，那麼按照最短距離的飛行方向應該是「先往東北方向飛行，再往東南方向飛行」，也就是往北極圈方向飛行。
地球上兩點間最短距離通常有這樣的規律，如果這兩個點都位於同一半球（北半球或南半球）相同緯度，兩地的經度差不是180°（經度差儘量大一些），那麼如果在北半球就「先往北，後往南」，南半球就「先往南，後往北」，然後結合飛行的東西方向就可以了，飛行過程中東西方向是不變的。比如從澳大利亞雪梨飛行到非洲南非的開普特，飛機飛行方向應該是「先往西南，再往西北」。