在人類文學藝術的寶庫裡，喜劇藝術的重要性不言而喻。俄國思想家巴赫金就說過：「一切真正偉大的東西，都應包含有笑的因素。」
當前，喜劇文化日益成為中國審美文化的重要形態。電視娛樂化浪潮此起彼伏，不少電視欄目以「快樂」「歡樂」「喜劇」冠名，綜藝娛樂節目成為全國各大衛視比拼實力的主戰場。喜劇電影日趨繁榮，近年更有電視、電影聯姻誕生的「綜藝喜劇電影」。在戲劇演出市場，喜劇頗受觀眾青睞。此外，各地方言喜劇市場紅火、風格各異的喜劇脫口秀的流行、喜劇小品的持續實踐與探索，各種形式、各種風格的喜劇藝術奏響了這個時代的喜劇大合唱。
不過，當下的喜劇發展也是問題叢生。各種搞笑、逗樂、嬉鬧，都被視為喜劇，將喜劇等同於娛樂，喜劇成了一個容納所有娛樂形式的大籮筐，搞笑的東西都往裡裝。當今時代，喜劇的處境非常尷尬，有些所謂「喜劇」，實際是鬧劇而已，甚至為了逗樂而陷入低俗愚樂。喜劇被扭曲、被矮化，喜劇因戴上了名韁利鎖而失魂。何謂喜劇之魂？樂觀自信、理性超脫、自由狂歡的喜劇精神乃是喜劇之魂。
偉大的喜劇藝術作品一定是喜劇精神高揚的作品。以戲劇為例。中外戲劇史上，真正優秀的戲劇作品，要麼悲劇精神強烈，要麼喜劇精神鮮明。而優秀的正劇也並非悲喜調和、不悲不喜，而是悲喜交融、有喜有悲。而當代不少所謂的「喜劇」作品，則多是不喜不悲、平淡寡味的平庸之作。
數年前，哲學家俞吾金曾斷言，一個「以喜劇美學為主導性審美原則的時代已經悄然來臨」。當今時代，人們需要通過喜劇的笑聲來稀釋沉重、抵抗孤獨、化解焦慮。喜劇是嘲諷愚陋、抨擊邪惡、褒美貶醜、祛邪扶正的藝術。喜劇就是以理性的精神、敏銳的眼光、智慧的頭腦、批判的視角審視紛繁複雜的現實人生，讓人對自己的存在及其周圍的環境保持清醒的認識，能夠以「輕鬆、幽默和爽朗」的樂觀態度面對生活的種種考驗。
一部喜劇藝術史證明，那些貼近現實人生、傳達民眾心聲、針砭時弊、鞭撻邪惡、追求真理、維護正義、充分高揚起喜劇精神的作品，是老百姓樂於接受的。可是，多年來，已經很難看到這種精心構思、發人深思的喜劇作品了。有追求輕鬆效果、淺薄庸俗的滑稽笑劇，卻缺少從心靈深處汲取的智慧；有對歷史的隨意篡改和戲說，卻失去了對是非善惡的判斷力和追求正義與真理的勇氣；有「巨無霸」式的大製作，卻沒有靈魂的大震撼。
當代的喜劇精神內涵容易被「一種膚淺的現世觀念和欲望的快樂原則所取代」。如果將喜劇等同於平庸淺薄的逗樂、搞笑，那將是喜劇的矮化和異化，是喜劇的悲劇。真正的喜劇是理性和智慧的產物。偉大的喜劇作家，不僅才華橫溢，而且膽識超群，他正視現實、敢說真話、樂觀自信。果戈裡曾指出，真正喜劇的笑，「不是那種由輕鬆的效果、淺薄的俏皮話和滑稽的雙關語引起的笑，也不是那種讓社會上的俗眾開心的笑……而是那種像通了電流一樣，使人精神煥發的笑，它是情不自禁、毫無拘束、突然間直接從被智慧的強烈閃光觸動的心靈裡爆發出來的，是由平靜的愉悅產生的，只有具備很高的智慧才會發出這種笑」。當代民眾所熱愛的喜劇正是那種貼近民間、直面現實、嘲諷邪惡與醜陋、維護真理與正義的喜劇。只有這樣的喜劇才會是出自智慧的心靈，並能產生犀利的嘲笑和沉思的微笑。
（啄木聲聲欄目由中國文藝評論家協會、《光明日報》文藝部共同主辦）
作者：胡德才（中南財經政法大學新聞與文化傳播學院教授）
《光明日報》（ 2017年10月06日 06版）